No hace mucho tiempo, parecía que gran parte de Estados Unidos estaba dispuesto a unirse al carro de la carne de res a base de plantas. Pero, según varias fuentes, incluido Bloomberg , la carne de origen vegetal puede haber alcanzado su cenit y ya está cayendo en desgracia.
Según Global Citizen , en 2019, la carne de origen vegetal representó solo alrededor del 1% de todas las ventas de carne en todo el país. Aún así, parecía que el porcentaje aumentaría debido al desarrollo de mejores productos, importantes inyecciones de efectivo en las empresas de carne a base de plantas y una iniciativa de restaurantes como Burger King para promover las proteínas.
Pero mientras que la carne de origen vegetal, como Beyond Meat e Impossible Foods, ha ganado popularidad recientemente, muchos ahora cuestionan su viabilidad, y otros llegan a etiquetarla como una moda pasajera.
Sin embargo, otros creen que la carne de origen vegetal llegó para quedarse y seguirá ganando cuota de mercado a medida que más personas tomen conciencia de reducir los beneficios ambientales y para la salud del consumo de carne.
En los últimos años, el mercado de la carne de origen vegetal ha crecido mucho y algunos expertos creen que seguirá creciendo en los próximos años. Este crecimiento se debe a varias cosas, como que más personas desean opciones a base de plantas, mejoras en el sabor y la textura de los productos cárnicos a base de plantas, y más personas que se dan cuenta de los beneficios ambientales y para la salud de comer menos carne.
Además, las grandes compañías de alimentos como Tyson, Nestlé y Unilever han invertido dinero en alternativas a la carne a base de plantas, y algunas cadenas de comida rápida han comenzado a ofrecer opciones de carne a base de plantas.
Otros también afirman que la carne de origen vegetal es más saludable y más respetuosa con el medio ambiente que la carne de res, cerdo y otros animales. Por ejemplo, Unilever Food Solutions dice que la carne de vegetales usa menos agua y tierra que criar ganado.
Las carnes de origen vegetal contienen muchos aditivos
Sin embargo, como todo, no hay soluciones, solo compromisos.
Los productos cárnicos de origen vegetal suelen tener muchos ingredientes diferentes, como proteínas de origen vegetal como la proteína de soja o de guisantes, aglutinantes, sabores y otros aditivos que les ayudan a saber y sentirse como carne. Estos incluyen, pero no se limitan a: –
Carragenano: espesante y estabilizador derivado de las algas rojas.
Metilcelulosa: espesante y emulsionante derivado de las fibras vegetales.
Extracto de levadura: un potenciador del sabor que puede dar a los productos cárnicos de origen vegetal un sabor «sabroso».
Aislado de proteína de guisante
Aislado de proteína de soja
Proteína de arroz
Almidón de tapioca
Extracto de jugo de remolacha
Sal
especias y hierbas
De hecho, según la investigación de Bloomberg, muchos consumidores se sorprendieron por algunos de los aditivos, especialmente por la cantidad de sal agregada a estos productos. Los médicos también advierten rápidamente a sus pacientes que dichos productos están «muy procesados», por lo que deben consumirse con moderación y como parte de una dieta saludable.
No todos los productos cárnicos de origen vegetal están hechos de las mismas cosas, y algunos pueden usar más o menos aditivos según el sabor y la textura deseados. Algunos productos también tienen más ingredientes naturales que otros.
Según el Good Food Institute , la carne de origen vegetal también cobró impulso durante la pandemia. A lo largo de 2020, las ventas de carne de origen vegetal aumentaron y superaron a otros mercados de alimentos tradicionales.
Sin embargo, datos recientes sugieren que el crecimiento de las carnes alternativas puede estar disminuyendo. Food & Wine informa que las ventas de proteínas veganas han disminuido y están en problemas.
Además, no ha tenido el efecto en el mercado tradicional de la carne que algunos expertos podrían haber esperado, y al menos una empresa conocida en la industria acaba de publicar malas noticias financieras.
Por ejemplo, se dieron a conocer las ganancias del primer trimestre del año pasado de Beyond Meat , y las cifras no se ven bien. La empresa tuvo una pérdida neta de $ 100,5 millones, lo mismo que una caída del 91,8% en los ingresos totales. A pesar de que las ventas están bajando, la gerencia sigue siendo optimista. Dicen que trabajar con PepsiCo fue la elección correcta y que este problema a corto plazo se solucionará pronto.
La confianza del mercado también está cayendo
Beyond Meat también perdió ventas el último trimestre en prácticamente todos los canales. Según Bloomberg, la compañía recortó más del 20 % de su fuerza laboral durante el último año, perdió más de la mitad de su C-suite y detuvo proyectos como hot dogs veganos y la proteína alternativa más nueva, la carne cultivada en células.
A pesar de que KFC , Pizza Hut y, lo que es más importante, McDonald’s habían dicho que trabajarían con Beyond, ninguno de ellos ha agregado un solo elemento permanente a sus menús estadounidenses.
A partir del 17 de enero, el precio de las acciones de Beyond rondaba los $16, un 76% menos que el año anterior y un 93% desde su punto máximo en el verano de 2019. Esto es a pesar de que un índice de empresas de alimentos envasados en el S&P 500 subió un 4% respecto al año anterior.
A Impossible le está yendo mejor, pero su ex director ejecutivo está fuera, reemplazado por un ejecutivo de Chobani Inc. que asumió el cargo de director ejecutivo después de que renunció como director ejecutivo en abril del año pasado. Luego tomó un permiso de ausencia. Bajo la dirección de su nuevo CEO, Peter McGuinness, Impossible ha lanzado nuevos productos, como nuggets de pollo falsos con forma de animales y minoristas golpeados. Esto conducirá a un aumento de más del 50% en las ventas minoristas en los EE. UU. para 2022.
Aunque ha agregado nuevos socios de restaurantes, algunos de sus socios a largo plazo dicen que el interés de los clientes ha alcanzado su punto máximo o ha disminuido.
Entonces, ¿la carne de origen vegetal ha alcanzado su punto máximo de popularidad? Habrá que ver si se convierte en una moda pasajera.