Aproximadamente el 60% de todos los plásticos producidos en el mundo se utilizan para envasar alimentos (1Fuente confiable).
Eso significa que de los 380 millones de toneladas métricas de plásticos producidos en 2015, 228 millones de toneladas métricas fueron solo envases de alimentos.
Debido a los efectos ambientales y de salud humana de los envases de plástico no degradables, muchas personas están luchando para reducir drásticamente la producción de plástico y aumentar el reciclaje, así como para promover envases de alimentos más sostenibles.
Este artículo explica la necesidad de envases de alimentos ecológicos, enumera 5 tipos para probar y le indica algunos que debe evitar.
¿Por qué es importante el envasado de alimentos sostenible?
Las preocupaciones particulares en torno a los plásticos incluyen su acumulación en los océanos y vertederos, la generación de micro y nanoplásticos y la exposición humana a toxinas cuando los químicos en los envases de alimentos se transfieren a los alimentos.
Además de los químicos que se utilizan intencionalmente para producir plásticos, muchas sustancias añadidas de forma no intencional (NIAS) se encuentran en los envases de alimentos. Estos productos químicos presentan toxicidad y riesgos de alteración endocrina en los seres humanos
Sin embargo, las alternativas de envasado respetuosas con el medio ambiente son cada vez más comunes.
Estos envases de alimentos ecológicos suelen utilizar bioplásticos sostenibles y extractos de plantas, como trigo, madera y bambú, que son biodegradables, reutilizables y libres de productos químicos peligrosos.
Si bien también se ha demostrado que contienen sustancias químicas y NIAS, los estudios demuestran que el movimiento de sustancias químicas hacia los alimentos y el cuerpo es mucho menor con los envases ecológicos que con los plásticos, lo que los hace más seguros para el medio ambiente y la salud humana.
La exposición a las sustancias químicas en los envases de alimentos es inevitable, pero los esfuerzos para reducir la transferencia de estas sustancias químicas a los alimentos son vitales para la salud humana.
Resumen
Los envases de plástico para alimentos plantean innumerables riesgos ambientales y para la salud pública, incluida la acumulación en los océanos y la alteración del sistema endocrino. Afortunadamente, las alternativas ecológicas están en aumento.
A continuación, se presentan 5 opciones de envases de alimentos ecológicos que son mejores para el planeta y para su salud.
1. Recipientes de vidrio
El vidrio tiene una multitud de usos y beneficios para la vida diaria.
Es un material reutilizable, reciclable y duradero que también es fácil de limpiar y usar como envase de alimentos transportable. Los recipientes de vidrio para alimentos y bebidas incluyen botellas de agua y cajas bento.
Sin embargo, las tapas de vidrio no son a prueba de fugas, lo que las hace poco ideales para llevar al trabajo, a la escuela o de excursión.
Por lo tanto, la mayoría de estos recipientes de vidrio transportables para alimentos usan tapas de plástico con cierre a presión con un sello de silicona o tapas de bambú que también se pueden usar como tablas de cortar portátiles.
Asegúrate de elegir tapas que no contengan bisfenol A (BPA), un disruptor endocrino conocido que se ha demostrado que desempeña un papel en la infertilidad masculina y femenina y en el desarrollo de tumores.
A menos que se rompan, estos recipientes tienen una vida útil 3,5 veces mayor que la de los plásticos y se pueden reciclar cuando se desechan, lo que reduce el impacto ambiental negativo de los plásticos.
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2. Acero inoxidable
El acero inoxidable de grado alimenticio es duradero, no se oxida y es resistente al calor, lo que lo convierte en una opción segura para el almacenamiento de alimentos. También es reutilizable y reciclable.
Las loncheras bento de acero inoxidable están ampliamente disponibles, pero la mayoría de los productos utilizan silicona para que no tengan fugas, ya sea a través de un sello de silicona con clips de acero bloqueables o tapas de silicona coloridas, sin BPA y aptas para alimentos.
Los frascos de vidrio para almacenamiento con tapas herméticas de acero inoxidable para guardar alimentos a granel como harinas, granos y especias ofrecen lo mejor de ambos mundos.
3. Bambú
El bambú es biodegradable y posee muchas características deseables para el envasado de alimentos, ya que es duradero y resistente al calor.
Los envases de alimentos que contienen bambú incluyen frascos de vidrio para encimera con tapas de bambú, loncheras portátiles sin plástico con tapas de bambú, cajas de pan de bambú y tazones para servir de bambú.
Ten en cuenta que los recipientes para alimentos hechos de bambú u otras fibras vegetales son menos duraderos que el vidrio o el acero inoxidable y se desgastan más fácilmente.
4. Cáscara de arroz
La cáscara de arroz es un subproducto del cultivo de arroz que es de bajo costo, renovable y biodegradable.
En un estudio, se demostró que la cáscara de arroz tiene propiedades bioabsorbentes, lo que significa que absorbe contaminantes de su entorno circundante.
Los productos hechos con este compuesto incluyen loncheras sellables y tazones para servir irrompibles.
5. Películas de gelatina
Las películas de gelatina se están volviendo más populares para el envasado de alimentos debido a sus propiedades no tóxicas, su bajo costo y su capacidad confiable para formar películas.
Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), la gelatina generalmente se reconoce como segura (GRAS) como aditivo alimentario.
Las películas de gelatina están llenas de celulosa antimicrobiana, que inhibe el crecimiento de patógenos comunes que causan enfermedades transmitidas por los alimentos, incluidos Staphylococcus aureus y E. coli. Estos rellenos activos hacen que las películas de gelatina sean alternativas más seguras a los plásticos convencionales.
La celulosa microcristalina (MCC) y los nanocristales de celulosa injertados con colofonia (r-CNC) son dos rellenos principales para el envasado de alimentos con gelatina.
Tipos de plástico que se deben evitar
Los plásticos convencionales contienen muchos aditivos, como estabilizadores, rellenos, plastificantes, retardantes de llama y, más recientemente, antimicrobianos.
Estos productos plásticos a base de petróleo no son biodegradables, lo que significa que no se descomponen en sustancias naturales.
En cambio, se descomponen en fragmentos conocidos como micro y nanoplásticos que contaminan el medio ambiente y amenazan los ecosistemas naturales y la salud humana.
Si bien estos aditivos pueden producir un producto plástico más deseable que permite el almacenamiento y transporte de alimentos, los químicos que contienen provocan contaminación y aumentan el riesgo de trastornos endocrinos y cánceres en humanos.
A continuación, se presentan 3 plásticos derivados del petróleo que debe evitar.
1. Plásticos de un solo uso
Las pajitas, las botellas de bebidas, las tapas de las botellas, los vasos de poliestireno y las bolsas de plástico son los plásticos de un solo uso más comunes, insostenibles y desechados de manera inadecuada.
Los océanos y las áreas costeras son particularmente propensos al daño causado por los plásticos de un solo uso, como lo ejemplifica la Gran Isla de Basura del Pacífico, una acumulación de desechos plásticos en el Océano Pacífico entre Japón y Hawái.
2. Plásticos con BPA
El bisfenol A (BPA) es un aditivo plastificante que se utiliza para fabricar cloruro de polivinilo (PVC), un material que se utiliza en muchos productos plásticos (10Fuente confiable).
El BPA no solo se acumula en el medio ambiente, sino que también migra desde el envase de los alimentos a los propios alimentos. Cuando se ingiere, puede aumentar el riesgo de infertilidad, síndrome de ovario poliquístico (SOP) y otros trastornos metabólicos.
3. Recipientes de plástico para comida para llevar
El uso generalizado de recipientes desechables para comida para llevar contribuye a generar grandes cantidades de residuos que conducen a la contaminación y a toxinas ambientales.