Esta historia apareció originalmente en el sitio de la red de Everyday Health, Diabetes Daily .
Hay un nuevo hombre del saco en el mundo de la nutrición: el aceite vegetal, especialmente los llamados “aceites de semillas industriales” como los aceites de canola, maíz y soja. Personas influyentes en nutrición en Twitter, TikTok y otros lugares les dicen a sus seguidores que estos aceites son furtivamente poco saludables, francamente peligrosos o incluso «el peor alimento de la historia de la humanidad», según DoctorKiltz.com .
Las voces más destacadas son las de los defensores de las dietas cetogénicas y bajas en carbohidratos, patrones de alimentación que han ayudado a muchas personas con diabetes a mejorar su control del azúcar en sangre. Entonces, ¿la gente debería evitar los aceites de semillas industriales?
Los principales expertos en nutrición seguramente no lo creen así. Estos mismos aceites han sido promocionados durante mucho tiempo como seguros por autoridades como la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) y la Asociación Estadounidense de Diabetes en sus recomendaciones para personas con diabetes . Por lo general, figuran entre las grasas más saludables disponibles.
¿Qué es un aceite de semilla industrial?
La frase de moda que prefieren estos influyentes en nutrición es “aceite de semilla industrial”. Aquí estamos hablando de aceites vegetales que se extraen de semillas, en su mayoría utilizando tecnología moderna.
Estos son los aceites más comúnmente criticados:
- canola
- Haba de soja
- Maíz
- cártamo
- Girasol
- semilla de algodón
- Semilla de uva
- Salvado de arroz
A veces, estos aceites se denominan aceites RBD, según la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard , que significa refinado, blanqueado y desodorizado, otra referencia a los procesos de extracción industrial necesarios para hacerlos comestibles.
Estos aceites constituyen una gran cantidad de calorías que consumen los estadounidenses. Los aceites de soja, canola y maíz se combinan para producir alrededor del 75 por ciento de todas las grasas añadidas que comemos, según datos del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) .
No todos los aceites de origen vegetal son atacados como aceites de semillas industriales. El aceite de oliva prensado en frío, por ejemplo, es una grasa que prácticamente todo el mundo coincide en que es buena para la salud. Y los defensores del aceite de semillas generalmente aprueban el aceite de coco y el aceite de aguacate, aunque tienden a preferir la mantequilla, la manteca de cerdo y el sebo.
Cómo se fabrica el aceite de semillas industrial
Parte del escepticismo sobre los aceites de semillas industriales se debe a cómo se elaboran. Estos aceites a menudo están sujetos a procesos químicos modernos que suenan muy antinaturales.
Tomemos como ejemplo el aceite de canola, ampliamente considerado como una de las grasas añadidas más saludables disponibles. El aceite de canola se extrae de la planta de colza. Según The Guardian , hasta la década de 1970, el aceite de colza se limitaba casi por completo a usos industriales (por ejemplo, máquinas de vapor lubricadas con aceite de colza) porque un alto contenido de ácido erúcico hacía que el aceite fuera tóxico y desagradable para comer. En las décadas de 1960 y 1970, los científicos desarrollaron una variedad baja en ácido; el aceite no fue reconocido como un ingrediente alimentario seguro en los Estados Unidos hasta 1985.
Hoy en día, la mayor parte del aceite de canola se elabora a partir de variedades de colza genéticamente modificadas (OGM), según el Proyecto Non-GMO . El petróleo se extrae utilizando una sustancia química llamada hexano, que es, lo creas o no, un subproducto de la producción de petróleo crudo. Según el Canola Council , muchos otros pasos de fabricación dan como resultado un producto limpio, transparente e inodoro.
“No comas nada que tu bisabuela no reconociera como alimento”, aconseja el escritor Michael Pollan , autor de El dilema del omnívoro . Claramente, nuestras bisabuelas no comían nada parecido al aceite de canola moderno, algo inaudito a principios de los años 1980. Entre 1997 y 2017, los estadounidenses aumentaron su consumo de aceite de canola en casi un 500 por ciento.
Es fácil entender por qué alguien interesado en comer alimentos naturales e integrales miraría con recelo los aceites que necesitan pasar por tantos procesos de refinación. Sin embargo, toda esta ciencia industrial no significa necesariamente que el aceite de canola sea realmente nocivo para la salud.
¿Los aceites de semillas industriales nos hacen engordar?
La popularidad de los aceites de semillas industriales se ha disparado en las últimas décadas, y su crecimiento se ha producido en sintonía con las crecientes epidemias gemelas de diabetes y obesidad.
El uso de “aceites para ensaladas y cocina” ha aumentado constantemente desde que el USDA comenzó a rastrear la categoría, de 12,7 libras per cápita en 1966 a 53,6 libras en 2010. Un pequeño porcentaje del crecimiento es atribuible al aceite de oliva, pero la gran mayoría es debido a la creciente importancia de otros aceites vegetales.
Mientras tanto, el uso de grasas animales se ha desplomado. La manteca de cerdo y el sebo ya casi no se utilizan en los hogares estadounidenses, y los estadounidenses sólo comen alrededor de un tercio de la mantequilla que comían hace un siglo.
En total, los estadounidenses están consumiendo más grasas añadidas que nunca, y una proporción cada vez mayor proviene de aceites como el de canola, maíz y soja. Es un cambio dietético masivo a nivel nacional. (Un análisis del Pew Research Center muestra que el consumo de cereales también ha aumentado, mientras que la carne, los lácteos, las frutas y otras categorías se han mantenido bastante estables).
Los agitadores anti-aceite de semillas encuentran todo esto muy sospechoso. Pero la correlación no implica causalidad: en realidad no sabemos si la explosión del consumo de aceite vegetal es una causa (o la causa) del aumento de la cintura en Estados Unidos.
¿El aceite de semilla industrial no es saludable?
Seamos claros desde el principio: la mayoría de las autoridades en nutrición, como la Asociación Estadounidense del Corazón y Harvard Health Publishing , creen que los aceites vegetales, incluso los altamente procesados y refinados, son saludables.
Muchas fuentes, tanto expertas como amateurs, cuestionan estas afirmaciones. Algunas de las voces más fuertes que sostienen que los aceites de semillas industriales no son saludables son (para ser franco) vagas, anecdóticas y conspirativas. Pero algunos son médicos y nutricionistas con citas de muchos estudios y ensayos académicos.
Los datos que favorecen a los aceites vegetales como saludables para el corazón no son en absoluto inequívocos. Estudios con evidencia contraria han llevado incluso a medios tradicionales como la revista Time a declarar que «el aceite vegetal no es tan saludable como se cree». Y los defensores del aceite vegetal han tenido que lidiar con el hecho de que el aumento del aceite vegetal ha coincidido tan claramente con el aumento de la obesidad.
En 2017, la AHA publicó una importante declaración sobre las grasas para cocinar y la salud del corazón. Esta guía, que se basó en docenas de estudios y ensayos clínicos, argumentaba lo siguiente:
Las grasas saturadas aumentan el colesterol LDL y los triglicéridos . Las grasas insaturadas reducen el colesterol LDL y los triglicéridos.
Los aceites vegetales, especialmente las grasas poliinsaturadas, son más saludables que las grasas saturadas de la carne y los lácteos.
Sin embargo, cuando las personas reemplazan las grasas con carbohidratos, no se vuelven más saludables.
Este último punto pretende ayudar a explicar por qué la explosión de dietas bajas en grasas y snacks bajos en grasas alrededor de la década de 1980 en realidad no detuvo la crisis de la obesidad.
Por qué el debate podría ni siquiera importar
Este artículo no puede determinar si los aceites de semillas industriales son malos para la salud, en sí mismos. Pero una posible conclusión es que el debate realmente no importa.
Todos, en ambos lados del debate, están de acuerdo en algunos puntos importantes:
La mayoría de nosotros comemos demasiadas calorías.
Los aceites vegetales constituyen un enorme porcentaje de ese exceso de calorías.
Los aceites vegetales son omnipresentes en los alimentos fritos y altamente procesados.
La mayoría de nosotros deberíamos comer menos alimentos fritos y altamente procesados.
Asimismo, casi todo el mundo está de acuerdo en que una dieta saludable para la diabetes se basa en principios como los siguientes:
Consuma más verduras sin almidón.
Consuma menos azúcar y cereales refinados.
Elija alimentos integrales en lugar de alimentos altamente procesados .
Entonces, para decirlo de manera simple, la mayoría de las autoridades en nutrición y personas influyentes están de acuerdo en que deberíamos comer menos aceite vegetal, y hacerlo reduciendo nuestra ingesta de alimentos fritos y procesados.
Si realiza cambios saludables en su dieta, sin duda consumirá mucho menos “aceite de semilla industrial” y lo hará de una manera que todos estén de acuerdo en que es beneficioso.