Seguir una dieta cetogénica baja en carbohidratos y alta en grasas podría más que duplicar el riesgo de sufrir problemas cardiovasculares como dolor en el pecho (angina), arterias bloqueadas que requieren stents (pequeñas bobinas que abren las arterias), ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, según un nuevo estudio.
Los hallazgos , presentados en la Sesión Científica Anual del Colegio Americano de Cardiología, sugieren que un plan de alimentación estilo cetogénico podría conducir a mayores niveles de LDL (lipoproteína de baja densidad), también conocida como colesterol “malo”, lo que a su vez puede aumentar la probabilidad de enfermedad cardiovascular.
«Si sigue una dieta restringida en carbohidratos, nuestros datos sugieren que puede ser importante controlar sus niveles de colesterol», dice el autor principal del estudio, Liam Brunham, MD , director médico de la Clínica de Prevención del Programa de Corazón Saludable en el Hospital St. Paul en Vancouver y profesor asociado en el departamento de medicina de la Universidad de Columbia Británica en Canadá.
“Si los niveles de colesterol son muy altos, consulte con su médico porque es posible que sea necesario prestar mucha atención para controlar el riesgo de enfermedades cardíacas”, añade el Dr. Brunham.
Para llevar a cabo el estudio (que se considera preliminar porque aún no ha sido revisado por pares para su publicación en una revista médica), Brunham y su equipo de investigación analizaron la información de más de 70.000 personas del Reino Unido que habían completado un cuestionario sobre dieta de 24 horas, que ellos mismos habían rellenado una sola vez. Al mismo tiempo, los investigadores extrajeron sangre para comprobar los niveles de colesterol de los sujetos.
De las respuestas del cuestionario, 305 participantes indicaron que seguían una dieta baja en carbohidratos y alta en grasas.
Cómo funciona una dieta baja en carbohidratos y alta en grasas
Cuando las personas restringen su consumo de carbohidratos (presentes en alimentos como el pan, la pasta, los productos horneados y ciertas frutas y verduras) y proteínas, el cuerpo utiliza sus propias reservas de grasa como combustible; esto produce sustancias químicas llamadas cetonas que el cuerpo utiliza como energía. Debido a que este proceso, llamado cetosis, quema la grasa almacenada, puede ayudar a las personas a perder peso.
El Consejo Internacional de Información Alimentaria estima que hasta un 8 por ciento de los estadounidenses seguían una dieta cetogénica en 2020.
Según la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard , las personas que siguen una dieta cetogénica estricta suelen obtener entre el 70 y el 80 por ciento de sus calorías diarias de las grasas, entre el 5 y el 10 por ciento de los carbohidratos y entre el 10 y el 20 por ciento de las proteínas. Para incluir suficientes sujetos como para sacar conclusiones significativas, los investigadores canadienses buscaron personas que siguieran una dieta similar a la cetogénica que incluye más del 45 por ciento de las calorías diarias de las grasas y no más del 25 por ciento de los carbohidratos.
Los 305 sujetos que consumían una dieta baja en carbohidratos y alta en grasas fueron comparados con 1.220 individuos que informaron consumir una dieta estándar que consistía en un poco más del 50 por ciento de las calorías diarias provenientes de carbohidratos y casi el 31 por ciento de grasas.
En cada grupo (ceto y estándar), aproximadamente tres cuartas partes eran mujeres y la edad promedio era de 54 años.
LDL más alto y más problemas cardíacos para el grupo cetogénico
Después de un seguimiento promedio de casi 12 años, las personas que siguieron una dieta similar a la cetosis tenían más del doble de riesgo de sufrir varios eventos cardiovasculares importantes, como bloqueos en las arterias que requerían la colocación de stents, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y enfermedades arteriales periféricas. En total, el 9,8 por ciento del grupo con una dieta baja en carbohidratos y alta en grasas experimentó un nuevo evento cardíaco, en comparación con el 4,3 por ciento de los que siguieron una dieta estándar.
A diferencia de los sujetos con una dieta estándar, aquellos con una dieta baja en carbohidratos y alta en grasas tenían niveles significativamente más altos de colesterol LDL y de apolipoproteína B (apoB), una proteína en la superficie del colesterol, que puede ser un indicador más preciso del riesgo cardiovascular que el LDL solo, según la investigación .
Al observar el porcentaje de personas en cada grupo dietético que se definirían como con colesterol alto severo, los científicos registraron un 5 por ciento en el grupo de dieta estándar versus casi un 10 por ciento en el grupo de dieta baja en carbohidratos y alta en grasas.
“Es probable que la dieta en la que hay un gran consumo de grasas saturadas procedentes de productos animales contribuya al aumento del colesterol”, afirma Brunham.
La relación entre el colesterol LDL y las enfermedades cardíacas
Christopher Gardner, PhD , científico nutricionista y profesor de medicina en la Facultad de Medicina de Stanford, que ha publicado investigaciones sobre los efectos de las dietas bajas en grasas y carbohidratos, pero que no participó en el último estudio, no se sorprendió por los resultados del estudio cetogénico.
“Mi jefe de división es un cardiólogo preventivo. Él ve esto todo el tiempo: personas que vienen diciendo que están haciendo una dieta cetogénica y que su colesterol LDL está por las nubes”, dice el Dr. Gardner. “Cada vez que se sigue una dieta cetogénica, se consumen muchas grasas saturadas y poca fibra; no hay otra forma de evitarlo. Por lo tanto, el colesterol LDL aumenta”.
Como lo describen los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , un exceso de LDL en el cuerpo puede provocar una acumulación de placa en los vasos sanguíneos, provocando que se estrechen o bloqueen.
En cuanto a las principales limitaciones del estudio, Gardner señala que la investigación se basó en un único informe dietético de 24 horas y, si bien la investigación puede mostrar mayores riesgos con una dieta similar a la cetogénica, no puede demostrar que la dieta en sí misma cause estos resultados.
Aun así, las conclusiones de los investigadores le parecen preocupantes. “Si vas a probar una dieta cetogénica, debes hacerlo bajo supervisión médica para que pueda ver qué está pasando con tu colesterol LDL”, afirma.