Ya sea que asocie los limones con la limonada, la limpieza del hogar o una forma de agregar sabor a los platos, no se puede confundir con estas frutas omnipresentes. A pesar de su famoso sabor agrio, los limones son una de las frutas más populares y versátiles de todos los tiempos.
Dado que es muy poco probable que los coma de la misma manera que lo haría con una mandarina o una toronja , es posible que se pregunte qué puede hacer con los limones y, mejor aún, cómo podrían beneficiar su salud. Aquí, desglosamos los beneficios científicamente probados de los limones según la investigación y los expertos en nutrición.
¿Qué son los limones?
Los limones son un miembro de la familia de los cítricos, que también incluye naranjas, toronjas y limas. Todos los cítricos contienen algún nivel de ácido cítrico, el compuesto responsable de su famoso sabor agrio. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación , los cítricos como el limón se encuentran entre los cultivos más populares y ampliamente cultivados en el mundo.
Citrus limon , el arbusto de hoja perenne que produce limones, es parte de la familia Rutaceae , según la Enciclopedia Británica . Aunque se desconocen los orígenes de la fruta, se cree que se introdujo en España y el norte de África entre los años 1000 y 1200 d.C., antes de extenderse por Europa y Oriente Medio a finales del siglo XV. Desde entonces, los limones han prosperado en los climas tropicales y subtropicales de todo el mundo, y ahora son un alimento básico que se utiliza para hacer jugos y agregar sabor a las verduras, el pescado y las aves.
Además de agregar sabor a los alimentos, las diferentes partes de los limones también se usan para producir ácido cítrico, un conservante y sabor; la pectina, una fibra soluble utilizada para espesar los alimentos; y aceites esenciales. Estos subproductos se utilizan en una variedad de alimentos y productos para el cuidado de la piel, así como en ciertos medicamentos.
Información nutricional del limón
Al igual que con otras frutas, los limones se consideran una opción alimenticia baja en calorías y grasa que proporciona una variedad de nutrientes.
Según el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) , un limón crudo contiene:
Calorías: 18.8
Proteína: 0,72 gramos (g)
Grasa: 0,2 g
Carbohidratos: 6.1g
Fibra: 1.8g
Azúcares: 1,6g
Calcio: 16,9 mg
Hierro: 0,39 mg
Potasio : 89,7 miligramos (mg)
Sodio: 1,3 mg
“Los limones son ricos en vitamina C , que es un antioxidante”, explica Denison. “La vitamina C desempeña muchas funciones en el cuerpo, incluida la ayuda con la función inmunológica”. Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH) , los alimentos ricos en vitamina C pueden proporcionar al cuerpo los antioxidantes necesarios para ayudar a combatir el estrés oxidativo que causa enfermedades. El NIH señala que las mujeres adultas necesitan 75 mg de vitamina C por día, mientras que los hombres adultos deben aspirar a 90 mg. El límite superior para todos los adultos es de 2000 mg.
Otro beneficio nutricional de los limones: su alto contenido de vitamina C también te ayuda a absorber el hierro en tu dieta, señala Denison. Según el NIH , el hierro es un mineral que promueve el crecimiento y el desarrollo; obtener muy poco hierro en su dieta puede causar anemia , dejándolo débil, sin energía e incapaz de concentrarse. Combinar hierro con vitamina C en tu dieta puede ayudarte a absorber mejor este mineral.
Los limones también son una fuente modesta de ácido fólico y magnesio. Si agregara limones al agua corriente para darle sabor, también ganaría alrededor de 1 caloría y 1,2 mg de vitamina C, según el USDA.
Beneficios potenciales para la salud de los limones
Si bien los limones generalmente se agregan a los alimentos y bebidas en lugar de comerlos enteros, todavía hay muchos beneficios potenciales a considerar con esta fruta cítrica. Desde una mayor inmunidad hasta una mejor digestión, esto es lo que dice la ciencia sobre los limones y la salud.
Puede promover una mejor función inmunológica
La vitamina C, que los limones ofrecen naturalmente, se considera un micronutriente crucial en la salud inmunológica. Como explica una revisión clínica , la vitamina C puede estimular su función inmunológica, disminuir la inflamación y posiblemente ayudar a combatir las infecciones. (Dicho esto, no hay evidencia de que la vitamina C pueda reducir el riesgo de contraer un resfriado común, aunque tomar suplementos de vitamina C con regularidad podría ayudar a acortar el resfriado y disminuir su gravedad, señala el NIH).
Puede proteger contra enfermedades crónicas
Según los NIH, obtener una ingesta adecuada de vitamina C al comer muchas frutas y verduras puede reducir el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas, como el cáncer y las enfermedades cardíacas. Se cree que la vitamina C en alimentos como los limones puede disminuir el daño oxidativo en todo el cuerpo. Sin embargo, no está claro si la vitamina C sola, ya sea en la dieta o como suplemento, reduce directamente el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas.
Puede promover una mejor digestión
Si bien no hay investigaciones que sugieran que los limones por sí solos pueden desintoxicar el cuerpo, beber agua de limón puede promover una mejor digestión en general.
«Agregar limón a su agua puede significar que realmente desea beber más y lograr sus necesidades únicas de hidratación», explica Trisha Best, RDN , consultora de Balance One Supplements con sede en Dalton, Georgia. “También se ha demostrado que el agua de limón favorece la pérdida de peso al mejorar la resistencia a la insulina y la digestión”. Un estudio in vitro sugiere que el extracto de limón puede contener compuestos bioactivos, como flavanonas, que los investigadores encontraron que imitaban la resistencia a la insulina.
Best también señala que beber agua tibia con limón por la mañana puede tener un efecto laxante . Esto podría promover una mejor salud digestiva si experimenta estreñimiento . Si bien se necesita más investigación sobre este extremo, un estudio encontró que el jugo de limón, cuando se combina con el jugo de ciruela pasa, ayudó a promover el funcionamiento intestinal normal en pacientes que recientemente se sometieron a una cirugía ortopédica.
Puede disminuir el riesgo de cálculos renales
Los cálculos renales están compuestos de calcio, ácido úrico y oxalato, según Mayo Clinic . Estos comienzan como cristales y luego pueden crecer hasta convertirse en piedras dolorosas. Los limones pueden prevenir los cálculos renales debido a su contenido de ácido cítrico que puede unirse al calcio. Según Harvard Health , del 80 al 85 por ciento de los cálculos renales están compuestos de calcio.
“Aquellos propensos a los cálculos renales también pueden ver los beneficios de hacer que el agua de limón sea una parte regular de su rotación de bebidas”, dice Best. Harvard Health también señala que el citrato en los limones y el jugo de limón puede ayudar a reducir la incidencia de cálculos renales.
¿Pueden los limones ayudar con la pérdida de peso?
“Los limones pueden ayudar a reducir la ingesta de calorías o sodio si se usan en lugar de un artículo alto en calorías o sodio”, dice Denison.
Un estudio previo en ratones obesos encontró disminuciones generales en las ganancias de grasa corporal, colesterol y glucosa en aquellos que fueron alimentados con una dieta rica en grasas complementada con extracto de cáscara de limón durante 12 semanas. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los ratones no perdieron peso y que tales resultados aún no se han replicado en ningún estudio en humanos.
Beber agua de limón es otro método promocionado de desintoxicación corporal y pérdida de peso, aunque tales afirmaciones no tienen fundamento. Según una revisión clínica , los investigadores descubrieron que beber más agua puede ayudar a aumentar la pérdida de peso al reducir la cantidad total de calorías que consume y también al descomponer las células grasas a través de un proceso natural llamado lipólisis. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los estudios incluidos en esta revisión también se realizaron en animales, no en humanos.
«El cuerpo humano puede desintoxicarse de manera efectiva sin la ayuda de los limones», dice Kelsey Lorencz, RDN, asesora de nutrición de Zenmaster Wellness . “El hígado y los riñones ayudan a filtrar las toxinas de su cuerpo y las excretan a través de la orina. Si estos sistemas no funcionan de manera efectiva, es probable que necesite atención médica. Simplemente no existe la ciencia de que agregar limón a su dieta proporcione algún beneficio sustancial para el proceso de desintoxicación».
“Además, los alimentos no apuntan a la pérdida de peso en ciertas áreas del cuerpo, por lo que los limones no reducirán la grasa abdominal ni ayudarán a desintoxicar el cuerpo por sí solos”, dice Julia Denison, RDN , propietaria de Running on Cupcakes con sede en Pittsburgh.
Sin embargo, lo que es cierto sobre el agua de limón es que agregar sabores al agua puede ayudarlo a beber más y alcanzar la cantidad diaria recomendada. Mayo Clinic recomienda beber al menos 92 onzas (oz) de agua al día para las mujeres y 124 oz para los hombres. Esto suma alrededor de 11,5 y 15,5 tazas, respectivamente.
Una tendencia más reciente es agregar limón al café , supuestamente como una bebida que estimula la pérdida de peso. Una vez más, al igual que con el agua de limón, cualquier beneficio que pueda obtener es probable que se llene de líquidos, no de los limones en sí, señala la Clínica Cleveland .
La vitamina C, que los limones ofrecen naturalmente, se considera un micronutriente crucial en la salud inmunológica. Como explica una revisión clínica , la vitamina C puede estimular su función inmunológica, disminuir la inflamación y posiblemente ayudar a combatir las infecciones. (Dicho esto, no hay evidencia de que la vitamina C pueda reducir el riesgo de contraer un resfriado común, aunque tomar suplementos de vitamina C con regularidad podría ayudar a acortar el resfriado y disminuir su gravedad, señala el NIH).
Puede proteger contra enfermedades crónicas
Según los NIH, obtener una ingesta adecuada de vitamina C al comer muchas frutas y verduras puede reducir el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas, como el cáncer y las enfermedades cardíacas. Se cree que la vitamina C en alimentos como los limones puede disminuir el daño oxidativo en todo el cuerpo. Sin embargo, no está claro si la vitamina C sola, ya sea en la dieta o como suplemento, reduce directamente el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas.
Puede promover una mejor digestión
Si bien no hay investigaciones que sugieran que los limones por sí solos pueden desintoxicar el cuerpo, beber agua de limón puede promover una mejor digestión en general.
«Agregar limón a su agua puede significar que realmente desea beber más y lograr sus necesidades únicas de hidratación», explica Trisha Best, RDN , consultora de Balance One Supplements con sede en Dalton, Georgia. “También se ha demostrado que el agua de limón favorece la pérdida de peso al mejorar la resistencia a la insulina y la digestión”. Un estudio in vitro sugiere que el extracto de limón puede contener compuestos bioactivos, como flavanonas, que los investigadores encontraron que imitaban la resistencia a la insulina.
Best también señala que beber agua tibia con limón por la mañana puede tener un efecto laxante . Esto podría promover una mejor salud digestiva si experimenta estreñimiento . Si bien se necesita más investigación sobre este extremo, un estudio encontró que el jugo de limón, cuando se combina con el jugo de ciruela pasa, ayudó a promover el funcionamiento intestinal normal en pacientes que recientemente se sometieron a una cirugía ortopédica.
Puede disminuir el riesgo de cálculos renales
Los cálculos renales están compuestos de calcio, ácido úrico y oxalato, según Mayo Clinic . Estos comienzan como cristales y luego pueden crecer hasta convertirse en piedras dolorosas. Los limones pueden prevenir los cálculos renales debido a su contenido de ácido cítrico que puede unirse al calcio. Según Harvard Health , del 80 al 85 por ciento de los cálculos renales están compuestos de calcio.
“Aquellos propensos a los cálculos renales también pueden ver los beneficios de hacer que el agua de limón sea una parte regular de su rotación de bebidas”, dice Best. Harvard Health también señala que el citrato en los limones y el jugo de limón puede ayudar a reducir la incidencia de cálculos renales.
¿Pueden los limones ayudar con la pérdida de peso?
“Los limones pueden ayudar a reducir la ingesta de calorías o sodio si se usan en lugar de un artículo alto en calorías o sodio”, dice Denison.
Un estudio previo en ratones obesos encontró disminuciones generales en las ganancias de grasa corporal, colesterol y glucosa en aquellos que fueron alimentados con una dieta rica en grasas complementada con extracto de cáscara de limón durante 12 semanas. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los ratones no perdieron peso y que tales resultados aún no se han replicado en ningún estudio en humanos.
Beber agua de limón es otro método promocionado de desintoxicación corporal y pérdida de peso, aunque tales afirmaciones no tienen fundamento. Según una revisión clínica , los investigadores descubrieron que beber más agua puede ayudar a aumentar la pérdida de peso al reducir la cantidad total de calorías que consume y también al descomponer las células grasas a través de un proceso natural llamado lipólisis. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los estudios incluidos en esta revisión también se realizaron en animales, no en humanos.
«El cuerpo humano puede desintoxicarse de manera efectiva sin la ayuda de los limones», dice Kelsey Lorencz, RDN, asesora de nutrición de Zenmaster Wellness . “El hígado y los riñones ayudan a filtrar las toxinas de su cuerpo y las excretan a través de la orina. Si estos sistemas no funcionan de manera efectiva, es probable que necesite atención médica. Simplemente no existe la ciencia de que agregar limón a su dieta proporcione algún beneficio sustancial para el proceso de desintoxicación».
“Además, los alimentos no apuntan a la pérdida de peso en ciertas áreas del cuerpo, por lo que los limones no reducirán la grasa abdominal ni ayudarán a desintoxicar el cuerpo por sí solos”, dice Julia Denison, RDN , propietaria de Running on Cupcakes con sede en Pittsburgh.
Sin embargo, lo que es cierto sobre el agua de limón es que agregar sabores al agua puede ayudarlo a beber más y alcanzar la cantidad diaria recomendada. Mayo Clinic recomienda beber al menos 92 onzas (oz) de agua al día para las mujeres y 124 oz para los hombres. Esto suma alrededor de 11,5 y 15,5 tazas, respectivamente.
Una tendencia más reciente es agregar limón al café , supuestamente como una bebida que estimula la pérdida de peso. Una vez más, al igual que con el agua de limón, cualquier beneficio que pueda obtener es probable que se llene de líquidos, no de los limones en sí, señala la Clínica Cleveland .
Cómo seleccionar y almacenar limones
Los limones están disponibles todo el año en las tiendas de comestibles y en algunos mercados de agricultores. Sin embargo, no cualquier limón viejo servirá, y también deberá almacenarlos adecuadamente cuando llegue a casa. Aquí le mostramos cómo comenzar:
Selección
Al igual que con otras frutas cítricas, querrá elegir limones que no tengan magulladuras ni manchas marrones que puedan indicar deterioro. La Universidad de Nebraska en Lincoln también recomienda seleccionar limones que sean de textura suave, de color amarillo brillante y más pesados de sostener.
Almacenamiento
Dependiendo de qué tan pronto planee usar limones, así como del espacio disponible en su cocina, puede elegir almacenar los limones a temperatura ambiente o en el refrigerador. Los limones permanecerán frescos a temperatura ambiente hasta por dos semanas, mientras que la refrigeración puede prolongar su vida útil hasta por seis semanas. Donde sea que almacene sus limones, considere lavarlos primero con agua fría para limpiar los pesticidas y las bacterias de la superficie, según la Academia de Nutrición y Dietética .
Cómo comer limones
A diferencia de otras frutas, los limones no suelen comerse enteros. En cambio, puede usarlos para agregar sabor al agua o a los alimentos, como pollo, pescado, pasta o verduras. También puede usar limones para hacer jugo de limón fresco; solo tenga en cuenta que se necesitan aproximadamente seis limones para obtener 1 taza de jugo de limón.
Si está buscando nuevas formas de comer limones, se sorprenderá de lo versátil que puede ser esta fruta cítrica.
“El jugo de limón es un excelente reemplazo para los aderezos para ensaladas”, dice Best. «Reemplaza un condimento típicamente rico en grasas y calorías con una opción refrescante, rica en antioxidantes y sin calorías».
“Mi forma favorita de comer limones sería la clásica limonada casera”, dice Denison. “Si me siento ‘elegante’, preparo un jarabe simple de lavanda para convertirlo en una limonada de lavanda. También disfruto mucho hacer un aderezo para ensaladas simple con aceite, vinagre y jugo de limón”.
Si está buscando beber agua de limón, Best ofrece algunas reglas generales:
“El agua de limón se puede consumir caliente o fría sin negar sus beneficios nutricionales o para la salud”, dice Best. «Dicho esto, es mejor beber agua de limón en cualquier método que le permita hacerlo de manera constante y con placer».
Ella recomienda beber no más de 6 cucharadas de jugo de limón por día. “Esto sería usar una cucharada en cada vaso de 8 onzas para igualar alrededor de cuatro a seis vasos por día”, dice ella. “[Puedes beber] uno con cada comida y entre comidas”.
Pero antes de experimentar con limones, aquí hay una advertencia sobre cómo prepararlos: la Academia de Nutrición y Dietética todavía recomienda que los lave, incluso si no está comiendo la cáscara o usando la ralladura. Esto se debe a que cuando cortas el limón, cualquier bacteria que pueda estar en el exterior de la fruta podría transferirse a la pulpa interna.
Riesgos para la salud de los limones
No hay muchos riesgos asociados con comer limones, dice Denison, y es probable que la mayoría de las personas los consuman con moderación.
Dicho esto, esta fruta ácida puede provocar algunos efectos secundarios no deseados.
“Por supuesto, siempre existe la posibilidad de que alguien sea alérgico a los limones”, señala Denison. “Los limones también son un alimento de alta acidez, por lo que alguien que es sensible a esto o que tiene problemas de ERGE o reflujo ácido puede no querer consumir grandes cantidades de limón”.
Efectos secundarios
Los limones, y especialmente el jugo de limón, son muy ácidos, lo que puede desgastar gradualmente el esmalte dental. Para ayudar a minimizar la erosión dental, la Asociación Dental Estadounidense recomienda limitar la cantidad de alimentos y bebidas ácidos que consume y esperar al menos una hora antes de cepillarse los dientes para que su esmalte se vuelva a endurecer. También puede considerar beber agua de limón con una pajilla para ayudar a reducir el contacto directo con los dientes.
Contrariamente a la creencia popular, el agua de limón no ayudará con el reflujo ácido y, de hecho, podría empeorar los síntomas. Los limones y el jugo de limón se encuentran entre los muchos alimentos ácidos que pueden causar reflujo ácido, como náuseas, acidez estomacal, eructos e indigestión, según la Clínica Mayo .
Además de evitar los limones y otros alimentos ácidos, la Universidad de Tufts recomienda hablar con un médico acerca de tomar medicamentos antiácidos si experimenta reflujo ácido frecuente.
Si ha aumentado recientemente su consumo de limón, esté atento a los siguientes síntomas:
Sensibilidad dental o dolor por desgaste del esmalte dental
Ardor de garganta, indigestión, acidez estomacal y otros síntomas de reflujo ácido
Náuseas, diarrea y calambres abdominales por demasiada vitamina C
¿Es posible ser alérgico a los limones?
Si bien la alergia al limón no es una de las alergias alimentarias más «comunes» , como el trigo, las nueces o la leche de vaca, la Academia Estadounidense de Alergias, Asma e Inmunología (AAAAI) explica que es posible ser alérgico a los limones si su sistema inmunológico reacciona adversamente a la pectina, la profilina y las proteínas de transferencia de lípidos. Estos comúnmente causan reacciones alérgicas en el área de la boca y la cara dentro de las dos horas posteriores al consumo, según la AAAAI.
Aún así, ser alérgico a los limones no significa necesariamente que sea alérgico a todos los cítricos, señala el Centro de Alergia e Inmunología de Londres . La única forma de saber si tiene alergia al limón es a través de un análisis de alergia o de sangre realizado por un médico.
Cultivando tus propios limones
Es posible cultivar árboles de cítricos, incluidos los limoneros, en casa. Pero antes de comenzar a cavar agujeros en su disco duro, es importante saber que los limoneros necesitan bastante espacio: pueden crecer hasta 20 pies de alto y 15 pies de ancho, según The Spruce . También crecen mejor en climas subtropicales. Los limoneros no son una buena opción para el jardín si tienes mascotas en casa, ya que pueden ser tóxicos para gatos y perros, según la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales .
Si tiene el espacio y vive en el clima adecuado, The Spruce ofrece los siguientes consejos para cultivar sus propios limoneros:
Cava cada hoyo aproximadamente el doble de ancho y el doble de profundo que cada cepellón.
Use suelo con buen drenaje, de textura media y baja acidez.
Plante los árboles en un lugar donde reciban pleno sol y una mínima exposición al viento.
Riegue una o dos veces por semana, pero evite que la tierra se empape demasiado.
Alternativamente, si prefiere cultivar limones en un contenedor, considere usar una semilla de un limón orgánico. The Farmers’ Almanac recomienda llenar una maceta con tierra húmeda hasta una pulgada por debajo del borde del contenedor. Luego, coloque la semilla aproximadamente ½ pulgada en la maceta antes de cubrirla con tierra. Cubrir el recipiente con una envoltura de plástico y hacer agujeros en la parte superior. Al igual que con la jardinería de limoneros, querrás asegurarte de que la tierra permanezca húmeda, pero tampoco demasiado. Una vez que supere su maceta, trasládela a una maceta y continúe regando periódicamente para mantener la tierra húmeda.