Si recuerdas algo de este artículo, que sea esto: el aliento a ajo es bueno. En serio, si hoy has comido una buena cantidad de ajo, le has prestado un servicio a tu salud. Pero , ¿qué es el ajo y por qué es tan bueno para la salud?
«El ajo pertenece a la familia allium», dice Sudha Raj, PhD, RDN , profesora de enseñanza en el Falk College of Sport and Human Dynamics de la Universidad de Syracuse en Syracuse, Nueva York. Allium se refiere a una clase de plantas que también contiene cebollas, cebolletas, puerros y chalotes. «Contiene fitoquímicos como alicina y compuestos organosulfurados», añade el Dr. Raj. Estos fitoquímicos (o compuestos vegetales) son responsables de las propiedades nutricionales , antiinflamatorias , de apoyo inmunológico y saludables para el corazón de la planta.
Una nota: el respaldo científico de muchos de estos beneficios del ajo se basa en estudios que involucran suplementos y extractos (incluidos polvos y cápsulas), que pueden proporcionar dosis más altas que las que obtendría de los alimentos. «Sin embargo, el uso prolongado de ajo en cantidades más pequeñas, como en la preparación diaria de alimentos, también puede producir resultados positivos en dosis más bajas», dice Raj.
Si está interesado en tomar un suplemento, hable con su médico para asegurarse de que sea seguro para usted y que no interactúe con ningún medicamento que esté tomando actualmente, especialmente si tiene afecciones médicas continuas o está haciendo ajustes en su dieta que puede influir en la eficacia de uno de sus medicamentos.
Pero no descarte el poder de agregar ajo a sus comidas favoritas, que pueden contener una gran variedad de nutrientes y químicos que pueden hacer que todos trabajen juntos de manera beneficiosa, dice Raj. «Incluir deliberadamente ajo en las preparaciones alimenticias de forma regular puede brindarle beneficios a largo plazo», dice.
Aquí hay siete beneficios del ajo.
1. El ajo puede ayudar a reducir la presión arterial
Un par de dientes al día pueden ayudar a evitar una visita al cardiólogo . «El ajo estimula la síntesis de óxido nítrico, que dilata los vasos sanguíneos e inhibe la actividad de la ECA (enzima convertidora de angiotensina)», dice Raj. (Los inhibidores de la ECA ayudan a relajar los vasos sanguíneos). Esto podría potencialmente favorecer un flujo sanguíneo y una presión saludables.
En un estudio que involucró 12 ensayos y más de 550 personas con hipertensión, los autores observaron que tomar suplementos de ajo añejo Kyolic durante tres meses redujo la presión arterial sistólica (número superior) en aproximadamente 8 puntos y la presión arterial diastólica (número inferior) en 5,5 puntos. – un efecto similar al de los medicamentos para la presión arterial.
2. El ajo puede ayudar a calmar la inflamación
Los científicos creen que la inflamación crónica es un factor detrás de las enfermedades crónicas, incluidas las enfermedades cardíacas , la diabetes , el cáncer y la artritis, según Harvard Health Publishing . El ajo ayuda a inhibir la actividad de ciertas proteínas inflamatorias, dice Raj. En un estudio aleatorizado, controlado y doble ciego de 70 mujeres con artritis reumatoide , una enfermedad inflamatoria autoinmune , el grupo que tomó 1000 miligramos de suplementos de ajo por día durante ocho semanas tuvo marcadores inflamatorios más bajos, menos dolor y fatiga, y menos articulaciones sensibles en comparación. con un grupo de placebo.
3. El ajo puede ayudar a reducir el colesterol
Otro beneficio potencial del ajo para el corazón: mejorar los niveles de colesterol . ¿Cómo? «El ajo puede ayudar a disminuir la producción de colesterol en el hígado», dice el Dr. Bazilian.
Si bien se necesita más investigación para determinar la relación entre el consumo de ajo y los niveles de colesterol, un metanálisis y una revisión de estudios concluyeron que tomar suplementos de ajo fue eficaz para reducir tanto el colesterol total como los niveles altos de colesterol LDL , que son dos factores de riesgo de enfermedad cardíaca. .
4. El ajo puede favorecer la función inmune
¿Agregar un poco más de ajo a tu cena esta noche puede estimular tu sistema inmunológico? Si bien no hay suficiente evidencia que sugiera que el ajo prevenga o trate el resfriado común , por ejemplo, puede desempeñar un papel en los mecanismos de defensa del cuerpo de varias maneras.
La alicina (uno de los químicos vegetales que Raj destaca) en el ajo proporciona propiedades antibacterianas, dice Bazilian. Los científicos también creen que el ajo tiene propiedades antivirales que pueden funcionar de dos maneras, dice Bazilian: bloqueando la entrada de virus a las células y fortaleciendo la respuesta inmune para que pueda combatir eficazmente a posibles invasores. Son estas cosas las que pueden ayudar a mantener un sistema inmunológico saludable en general.
5. El ajo puede reducir la coagulación sanguínea
Una ventaja más del ajo para la salud del corazón: «Se ha demostrado que los compuestos del ajo y la cebolla disminuyen la ‘pegajosidad’ de nuestras plaquetas y tienen propiedades anticoagulantes», dice Bazilian. Estas cosas pueden ayudar a proteger contra la aterosclerosis , un proceso en el que la acumulación de placa provoca el endurecimiento y el estrechamiento de las arterias. Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI) , la aterosclerosis aumenta el riesgo de sufrir coágulos sanguíneos que pueden provocar ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Por supuesto, comer ajo no debería ser la única medida preventiva que tomes para proteger tus arterias. El NHLBI recomienda seguir un plan de alimentación saludable para el corazón , hacer mucho ejercicio , controlar el peso y evitar o dejar de fumar .
6. El ajo proporciona una gran cantidad de antioxidantes
Los nutrientes y compuestos vegetales del ajo le confieren «fuertes propiedades antioxidantes», según una revisión de la investigación . Los antioxidantes no sólo benefician a los vasos sanguíneos y reducen la inflamación, sino que también pueden absorber los radicales libres dañinos que pueden provocar enfermedades como el cáncer (aunque este potencial anticancerígeno debe confirmarse en investigaciones en humanos, dice el Instituto Americano para la Investigación del Cáncer ).
7. El ajo hace que otros alimentos saludables sepan deliciosos
Bazilian incluye el ajo en la misma categoría de alimentos que las cebollas, las hierbas y las especias, y agrega que «el ajo aporta un gran sabor a los alimentos, por lo que nos ayuda a comer más alimentos que se supone que debemos comer más, como verduras, cereales integrales, proteínas magras y frijoles”.
Agregar sabor a través del ajo también puede ayudarlo a reducir la necesidad de exceso de sal en sus alimentos, y por solo 4 calorías por diente, según el Departamento de Agricultura de EE. UU .
Y, por último, no descarte el papel que desempeña el gusto en su dieta general: «Cuando amamos los alimentos que comemos y aprendemos a escuchar nuestras señales de saciedad, también puede ser más satisfactorio», dice Bazilian.