Nadie se sienta a comer pensando que se va a intoxicar con alimentos, pero le sucede a aproximadamente 48 millones de estadounidenses cada año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) . Y, como sabrás si tuviste la mala suerte de ser uno de ellos, no es una cosa menor.
“Tenemos que tomarnos en serio las enfermedades transmitidas por los alimentos”, dice Martin Bucknavage, asociado sénior de extensión de seguridad alimentaria en el Departamento de Ciencias Alimentarias de Penn State en University Park, Pensilvania. “Cuando alguien se enferma por una intoxicación alimentaria, pueden ser dos o tres días de vómitos y diarrea severos, y es posible que tenga síntomas continuos y malestar durante varios días después de eso”. En casos raros, alrededor de 3000 al año, las enfermedades transmitidas por los alimentos pueden incluso ser fatales.
El clima cálido y las vacaciones pueden ser momentos especialmente problemáticos porque la temperatura es adecuada para que prosperen los patógenos que causan enfermedades transmitidas por los alimentos, y los alimentos a menudo se dejan sin refrigerar durante varias horas, dice Caroline West Passerrello, MS, RDN, LDN, coordinadora comunitaria e instructora . en la Universidad de Pittsburgh y portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética.
La buena noticia, dice Bucknavage, es que los consumidores pueden hacer muchas cosas para protegerse contra las enfermedades transmitidas por los alimentos. El simple hecho de seguir algunas pautas básicas de seguridad, que en su mayoría implican limpiar adecuadamente las superficies de cocción y preparación, lavarse las manos con frecuencia y cocinar los alimentos a las temperaturas correctas, puede reducir significativamente el riesgo de intoxicación alimentaria.
Los siguientes consejos de seguridad imprescindibles para manipular, cocinar y almacenar alimentos ayudan a garantizar que pueda celebrar de manera segura.
1. Verifique las fechas de vencimiento
Si bien las fechas impresas en los paquetes de alimentos son una medida de la calidad y no necesariamente de la seguridad, es aconsejable prestar atención a las fechas de vencimiento de los productos altamente perecederos, como los productos lácteos, cárnicos y avícolas. El Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del Departamento de Agricultura de EE. UU. describe los diferentes tipos de fechado de productos en su sitio web.
No compre ningún alimento con una fecha de caducidad que haya pasado ni use ningún alimento que huela mal. Si no nota un mal olor hasta que esté en casa y pueda abrir el paquete, llame a la tienda para preguntar sobre la devolución. El USDA señala que «no hay descripciones uniformes o universalmente aceptadas que se utilicen en las etiquetas de los alimentos para la datación abierta en los Estados Unidos». Use la vista y el olfato para evaluar si los alimentos vencidos en su fecha de producción todavía son buenos para comer, pero no su sentido del gusto, porque incluso un pequeño bocado de un alimento contaminado puede enfermarlo.
Además, evite los alimentos envasados que tengan un sello o envoltorio roto, y no compre alimentos en latas abolladas o abultadas, ya que esto puede ser un indicio de contaminación bacteriana, que puede ser mortal .
2. Lave los productos frescos, pero no la carne, las aves ni los huevos
Los productos frescos pueden ser una fuente sorprendente de enfermedades transmitidas por los alimentos. Las frutas y verduras pueden estar contaminadas por animales, sus condiciones de crecimiento o las personas con las que se encuentran antes de que terminen en su cocina, según la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Lavar los productos ayuda a eliminar bacterias dañinas como E. coli de la superficie de frutas y verduras. Incluso si no va a comer la piel o la corteza de un producto, es importante lavarlo para que las bacterias en la superficie no se transfieran a la pulpa con el cuchillo cuando lo corte.
Para lavar los productos adecuadamente, la FDA recomienda primero quitar y desechar los tallos y las partes que estén magulladas o dañadas, y luego enjuagar con agua corriente. No use jabón, lejía ni ningún producto de lavado comercial. Los productos firmes como melones o pepinos se pueden restregar con un cepillo limpio para productos agrícolas. Las frutas y verduras lavadas deben secarse con una toalla de papel o una toalla de tela limpia. No lave la carne, las aves ni los huevos, ya que esto puede propagar bacterias, según el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del Departamento de Agricultura de EE. UU.
3. Proteínas separadas y productos
Cuando está comprando alimentos, los jugos de la carne, las aves o los mariscos crudos, que pueden albergar bacterias, pueden gotear sobre los productos, lo que aumenta el riesgo de intoxicación alimentaria por bacterias como la salmonella . La Asociación para la Educación en Seguridad Alimentaria fomenta la separación de los alimentos que pueden transmitir salmonella de los que no, lo que previene la propagación de bacterias que causan enfermedades. La asociación recomienda pasos sencillos para detener la contaminación cruzada: coloque la carne y el pescado en bolsas de plástico antes de colocarlos en su carrito de compras y sepárelos de sus frutas y verduras. Pídalos también en bolsas por separado en la caja y luego guárdelos separados en su refrigerador.
Cuando prepare alimentos, corte primero los productos agrícolas o utilice una tabla de cortar y un cuchillo diferentes para carnes y pescados crudos, si es posible. No vuelva a colocar alimentos cocidos en un plato que anteriormente contenía alimentos crudos. Y asegúrese de lavarse bien las manos, las tablas de cortar, las encimeras y los utensilios con jabón y agua caliente después de manipular carne, aves o pescado crudos.
4. Conozca la «zona de peligro» de temperatura para productos perecederos y alimentos preparados
Los patógenos comienzan a crecer en artículos perecederos, como carne, lácteos, mariscos, huevos, alimentos recién preparados y cualquier otra cosa que tenga una etiqueta que diga que debe refrigerarse después de abrirse, como la mayonesa, a temperaturas superiores a 40 grados F para alimentos fríos. y menos de 140 grados para alimentos calientes. Por esa razón, el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del Departamento de Agricultura de EE. UU. se refiere a ese rango de temperatura como “la zona de peligro”.
“Un artículo perecedero aún es seguro para comer si ha estado expuesto a la zona de peligro de temperatura durante menos de dos horas”, dice West Passerrello. Pero, añade, el tiempo que se pasa en la zona de peligro es acumulativo, así que considere la cantidad de tiempo que los artículos perecederos pasan en el carrito de la compra, en la caja, en el maletero del coche y en el mostrador esperando a ser guardados.
La zona de peligro también se aplica a los alimentos que se entregan en su hogar, como los alimentos pedidos en línea o las entregas de kits de comidas. Tenga en cuenta cómo se aísla la comida en su empaque y cuánto tiempo permanece en un camión de reparto caliente o en su porche. Si se siente caliente al tacto, no vale la pena correr el riesgo.
Asegúrese de que su refrigerador esté configurado a 40 grados F o más frío, y que su congelador esté configurado a 0 grados F o más frío. Y si no está seguro de la seguridad de un alimento, si simplemente no huele o no se ve bien, por ejemplo, use la vieja regla: «En caso de duda, tírelo».
Otro momento en el que la zona de peligro es importante es durante los días de campo y las fiestas, cuando la comida se queda afuera por períodos prolongados. Incluso los alimentos cocidos pueden desarrollar patógenos que causan enfermedades si se dejan reposar demasiado tiempo, dice West Passerrello. En general, los alimentos no deben dejarse sin refrigerar por más de dos horas, o una hora si la temperatura del aire es de 90 grados F o más.
5. Manténgalo limpio
Lavarse las manos antes y durante la preparación de alimentos es fundamental para prevenir la intoxicación alimentaria causada por bacterias como la salmonela y la E. coli , según FoodSafety.gov . El agua y el jabón regulares están bien, pero sé cuidadoso con el dorso de las manos y debajo de las uñas. Debes pasar al menos 20 segundos, o la cantidad de tiempo que se tarda en cantar la canción de feliz cumpleaños dos veces, lavándote. Luego, asegúrese de usar una toalla limpia para secarse; una que se haya usado para limpiar derrames puede propagar gérmenes.
Tenga especial cuidado al lavarse las manos después de usar el baño, cambiar un pañal o recoger los excrementos de una mascota. Las mascotas pueden portar naturalmente bacterias que son seguras para ellas, pero dañinas para los humanos, según la Oficina de Extensión de la Universidad Estatal de Michigan . Recomiendan mantener a las mascotas fuera de la cocina, especialmente fuera de las encimeras, y lavarse las manos después de acurrucarse o tocar a las mascotas.
Lave las tablas de cortar y las encimeras con frecuencia, especialmente después de que hayan estado en contacto con carnes, aves o pescados crudos. La Academia de Nutrición y Dietética recomienda mantener las esponjas limpias y libres de gérmenes calentándolas en el microondas durante un minuto o en un ciclo caliente en el lavavajillas, y lavando los paños de cocina con frecuencia en agua muy caliente en la lavadora. Asegúrese de que ambos estén completamente secos (utilice un ciclo de secado si es posible).
6. Marinar y descongelar carnes en el refrigerador
Al marinar alimentos, asegúrese de hacerlo en el refrigerador en lugar de en el mostrador, donde las bacterias pueden multiplicarse rápidamente, dice West Passerrello. Ella recomienda usar un recipiente apto para alimentos y desechar cualquier marinada sobrante. “No reutilice un adobo de carne o aves crudas”, dice, ya que puede contaminarse fácilmente con patógenos.
Del mismo modo, no descongele carnes congeladas dejándolas en un mostrador a temperatura ambiente durante la noche, dice Bucknavage. “Descongele en el refrigerador”, dice. Algunos cocineros recomiendan que la carne, como los bistecs, alcance la temperatura ambiente antes de cocinarlos, y Bucknavage dice que está bien, siempre y cuando no los deje afuera por más de dos horas en la ventana de la zona de peligro (menos si la temperatura ambiente está por encima de los 90 grados). grados Fahrenheit).
7. Cocine bien los alimentos
El calor mata los gérmenes. Use un termómetro para carnes para determinar la temperatura de los alimentos al cocinarlos. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. tiene un sitio web de educación sobre seguridad alimentaria en el que se recomienda que las carnes molidas, como la carne de res, ternera, cerdo y cordero, alcancen una temperatura interna de 160 grados F. Los bistecs de todo tipo deben cocinarse a 145 grados F. Las aves se cocinan a 165 grados F. Para obtener más información sobre cómo cocinar los alimentos a la temperatura adecuada, visite FoodSafety.gov.
8. Minimice los riesgos del restaurante
Cuando salga a cenar, puede reducir el riesgo de intoxicación alimentaria al verificar el puntaje de inspección de un restaurante con su departamento de salud estatal o local según lo recomendado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades . También puede buscar certificados de capacitación en seguridad alimentaria que se muestren en el restaurante y ver si el personal del restaurante está manipulando los alimentos correctamente y no está visiblemente enfermo. Asegúrese de que su comida esté completamente cocida (evite las hamburguesas raras y otros platos parcialmente cocidos). Y pregunte si el restaurante usa huevos pasteurizados, ya que los huevos crudos en platos como la ensalada César pueden contener salmonella.
Cuando lleve a casa las sobras, asegúrese de meterlas en el refrigerador dentro de las dos horas posteriores a la preparación para minimizar el riesgo de intoxicación alimentaria.
9. No olvide la seguridad alimentaria en el camino
Mantener los alimentos fríos y calientes fuera de la zona de peligro también es importante cuando viaja. Al empacar alimentos para un viaje, asegúrese de usar hieleras, bolsas térmicas y bolsas de hielo para mantener los alimentos fríos y evitar la posibilidad de intoxicación alimentaria, recomienda el Instituto de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de Nebraska-Lincoln . Cuando viaje en automóvil en clima cálido, guarde los alimentos en el compartimiento de pasajeros con aire acondicionado en lugar de en el baúl caliente.
Si no puede lavarse las manos con agua y jabón, el USDA recomienda limpiarlas con una toallita húmeda o desinfectante para manos antes de comer. Estos sencillos pasos minimizarán el riesgo de intoxicación alimentaria y la propagación de la salmonela y otras enfermedades transmitidas por los alimentos.