¿Alguna vez ha corrido a su refrigerador después de enterarse del último retiro de alimentos, verificando los números de lote y las fechas de caducidad para asegurarse de que está a salvo?
Si es así, no estás solo. En 2023, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) emitió retiradas de más de 200 alimentos contaminados en todo Estados Unidos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que uno de cada seis estadounidenses se enferma por consumir alimentos o bebidas contaminados cada año.
Según los CDC , algunos alimentos tienen más probabilidades que otros de contener gérmenes que pueden enfermarlo . Estos incluyen carne, pollo y otras aves crudas y poco cocidas; y verduras, cereales y frutas crudas, incluidas verduras de hojas verdes, brotes y harina. La FDA regula esos alimentos y el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) monitorea los productos animales (como huevos, queso y carne cruda) que pueden transmitir otras enfermedades transmitidas por los alimentos.
Protegerse a usted y a su familia de enfermedades causadas por alimentos contaminados es particularmente importante si en su hogar viven mujeres embarazadas, niños pequeños, adultos mayores de 65 años o personas con un sistema inmunológico comprometido.
Según FoodSafety.gov , un centro de información sobre seguridad alimentaria compilado por la FDA, los CDC y otras agencias gubernamentales, la salmonella y la E. coli se encuentran entre las enfermedades transmitidas por los alimentos más comunes que causan enfermedad y muerte, junto con el norovirus , Clostridium perfringens , campylobacter y listeria .
La contaminación por Salmonella en los alimentos es responsable de 1,35 millones de enfermedades transmitidas por alimentos en los Estados Unidos cada año, lo que envía a unas 26.500 personas al hospital y provoca cientos de muertes, según los CDC . Esta infección a menudo se asocia con aves y huevos, pero la contaminación puede aparecer en una variedad de alimentos, como frutas, verduras, carne de res, cerdo y mariscos. Los síntomas suelen incluir diarrea, fiebre y calambres abdominales.
Mientras tanto, E. coli puede afectar no solo a las frutas y verduras que se comen crudas, sino también al agua, los quesos blandos elaborados con leche cruda y la carne molida poco cocida, según los CDC . Los síntomas de E. coli incluyen calambres estomacales intensos, diarrea (que puede tener sangre), vómitos y fiebre (generalmente menos de 101 grados F).
Dado que la intoxicación alimentaria puede ser mortal, los CDC recomiendan que consulte inmediatamente a un médico o proveedor de atención médica si sus síntomas incluyen:
Heces con sangre
Fiebre alta (con una temperatura superior a 102 grados F)
Vómitos frecuentes, que pueden causar deshidratación.
Síntomas que podrían indicar deshidratación, como orinar poco o nada, sequedad de boca y garganta o mareos al estar de pie.
Diarrea prolongada (que dura más de tres días)
Puede resultar alarmante escuchar estos hechos, pero sepa que el sistema alimentario en los Estados Unidos es relativamente seguro gracias a la Iniciativa de Seguridad Alimentaria , que comenzó en 1997, dice Joan Salge Blake, RDN , profesora clínica en el departamento de ciencias de la salud. en la Universidad de Boston.
«Este programa coordina la investigación, la inspección, la respuesta a los brotes y las actividades educativas de las distintas agencias gubernamentales para salvaguardar nuestros alimentos», dice. Y ayuda a alertar al público si surge un brote, lo que reduce la cantidad de personas que se enferman.
«Los consumidores necesitan conocer los riesgos, pero también necesitan saber que tenemos el suministro de alimentos más seguro del mundo», dice Blake.
Aún así, tenga cuidado con los siguientes principales culpables: alimentos contaminados.
Carne con antibióticos, incluido el pavo molido
El Grupo de Trabajo Ambiental analizó datos de un estudio de la FDA y descubrió ejemplos graves de resistencia a los antibióticos en la carne vendida en este país. Se descubrió que tanto E. coli como salmonella eran resistentes a casi todos los antibióticos analizados.
En cuanto a los enterococos , una familia común de bacterias, los estudios han encontrado que el 81 por ciento (o más) de las bacterias detectadas en muestras de pavo molido eran resistentes a los antibióticos, como las tetraciclinas , en entornos clínicos. Lo que es peor, los enterococos se pueden transmitir en los hospitales a través de superficies u objetos que toca alguien infectado.
La resistencia a los antibióticos ocurre cuando los animales son tratados con antibióticos para prevenir enfermedades y también para ayudarlos a crecer. La resistencia a los antibióticos es peligrosa porque significa que los médicos tienen menos opciones de tratamiento para los pacientes cuando enferman.
Melón contaminado con Listeria y Salmonella
En junio de 2018, la FDA emitió una advertencia de que se había relacionado un brote de salmonella con el melón precortado. Según los CDC , al menos 70 personas enfermaron; El 8 de junio se retiraron del mercado ensaladas de frutas que contenían melón cortado, melón dulce y sandía. El brote no provocó ninguna muerte y las autoridades lo declararon terminado en julio de 2018, pero esta no era la primera vez que se encontraban melones contaminados.
Un importante brote de listeria en melón en 2011 causó 33 muertes y 143 hospitalizaciones en 28 estados. La listeria es particularmente peligrosa porque vive en el suelo e infecta tanto el interior como el exterior del melón. Además, prospera en temperaturas frías (como en el refrigerador). Los CDC vincularon el brote de listeria en varios estados con una granja en Colorado y, después de una investigación de un año, lo declararon terminado en octubre de 2011.
Un brote de salmonella relacionado con el melón mató a tres personas en Kentucky y envió a decenas al hospital en 2012, según los CDC .
Si bien se han evitado en gran medida nuevos brotes de listeria en el melón, otros alimentos, como el queso de leche cruda, las ensaladas envasadas y las verduras congeladas, han experimentado brotes, según los CDC .
Contaminación cruzada de espinacas y otras verduras de hoja verde
Las verduras de hoja verde, uno de los alimentos más constantemente contaminados, representan casi el 30 por ciento de las enfermedades en los alimentos regulados por la FDA, según datos recopilados entre 1990 y 2006.
El problema con las verduras de hojas verdes, según el Centro para la Ciencia en el Interés Público (CSPI) , es que las comemos crudas, por lo que es necesario lavarlas antes de comerlas. Pero la contaminación puede ocurrir tanto en el hogar como en la granja.
Asegúrese de no lavar carnes y verduras en el mismo fregadero ni cortarlas en la misma encimera. De hecho, se recomienda no lavar más la carne, ya que puede esparcir contaminantes por todo el fregadero y la encimera y causar contaminación cruzada (el USDA cita salpicaduras de agua cargadas de bacterias alrededor de la cocina como el motivo de esta recomendación).
Y tenga cuidado con la carne que gotea en el recipiente de verduras del refrigerador, advierte Blake. Descongele siempre la carne en un plato para evitar que los jugos de la carne cruda y las aves se esparzan por todo el refrigerador.
Huevos poco cocidos y brotes de Salmonella
El siguiente en la lista de alimentos de riesgo son los huevos, que se han relacionado con cientos de brotes de enfermedades transmitidas por alimentos. La contaminación de los huevos casi siempre se debe a la bacteria salmonella.
Quizás te preguntes cómo llegan esas bacterias al interior de un huevo. El tipo más frecuente de salmonella infecta los ovarios de las gallinas que ponen huevos. «La mejor manera de protegerse es cocinar los huevos para que no estén blandos ni líquido», dice Blake.
Toxinas peligrosas en el atún y otros peces grandes
El gran problema del atún no es el mercurio sino una toxina natural llamada escombrotoxina. Esta toxina puede acumularse en la carne del atún (y de otros pescados) si no se mantiene lo suficientemente fría después de pescarlo y, lamentablemente, no se puede eliminar cocinándola.
Los síntomas incluyen dolor de cabeza, náuseas y palpitaciones. La mayoría de las personas infectadas con escombrotoxina no necesitan tratamiento y no es mortal.
La Salmonella también ha sido motivo de preocupación en el atún congelado; infectó a 65 personas en 11 estados en 2015, según los CDC .
Norovirus en ostras crudas y poco cocidas
«Las ostras son otro alimento riesgoso porque la gente quiere comerlas crudas», señala Blake. La mayoría de los brotes de ostras se remontan a los restaurantes. El norovirus y un género de bacterias llamado vibrio causan la mayoría de las enfermedades transmitidas por los alimentos a causa de las ostras.
El organismo vibrio es más peligroso. Está estrechamente relacionado con las bacterias que causan el cólera, una infección intestinal aguda. Las ostras pueden contaminarse por el agua en la que crecen o por una manipulación inadecuada. Entre diciembre de 2016 y marzo de 2017 se notificaron más de 300 casos de gastroenteritis por norovirus causada por ostras crudas o poco cocidas en tres provincias canadienses. Para prevenir la contaminación, evite los mariscos crudos o poco cocidos y mantenga limpios los ambientes para cocinar.
La conexión entre la salmonella y las patatas
Se podría pensar que este alimento básico estadounidense sería seguro, porque casi nadie come patatas crudas. El problema de seguridad alimentaria aquí generalmente involucra la ensalada de papa, que proporciona el ambiente perfecto para la contaminación cuando permanece afuera por mucho tiempo: para crecer, las bacterias necesitan tiempo, oxígeno y una temperatura dentro de la “zona de peligro” de 40 grados F a 140 grados F, según el USDA .
La salmonella vuelve a ser el principal problema con este picnic y barra de ensaladas favorito, y cada persona reacciona a la exposición de manera diferente; la mayoría de los casos no requieren tratamiento médico, pero algunos pacientes pueden beneficiarse de los antibióticos. Si se presentan calambres intensos y diarrea, busque atención médica de inmediato, porque la salmonella puede causar insuficiencia renal e incluso la muerte.
Quesos blandos, incluidos el feta y el brie, durante el embarazo
La pasteurización, el proceso que calienta el queso a una temperatura que mata las bacterias que causan enfermedades, hace que el queso sea más seguro, pero muchos quesos no están pasteurizados. Es posible que las mujeres embarazadas y los niños quieran evitar los quesos blandos como el feta, el brie, el camembert y el queso fresco, que no siempre se elaboran con leche pasteurizada.
Los CDC dicen que las mujeres embarazadas tienen 10 veces más probabilidades de desarrollar una infección por listeria y pueden transmitir esta infección a sus bebés por nacer; Las mujeres hispanas embarazadas tienen 24 veces más probabilidades que otras personas de desarrollar una infección por listeria.
Los quesos duros como el cheddar y el asiago suelen estar pasteurizados y son seguros para el consumo de mujeres embarazadas. Aún así, los CDC informan que la mayoría de las enfermedades causadas por los lácteos se deben a la leche cruda.
Una bola de helado podría contener salmonella
Esto es cruel: las bacterias Salmonella y estafilococos pueden provocar helados contaminados. El helado blando puede contener listeria causada por máquinas mal limpiadas y puede ser peligroso para las mujeres embarazadas.
En 2015, se encontró listeria en helado de la marca Blue Bell, lo que enfermó a 10 personas en cuatro estados y mató a tres, según los CDC . «La contaminación de los alimentos helados puede ser más común en los helados caseros debido a los huevos poco cocidos», advierte Blake. Si haces helado casero, utiliza huevos pasteurizados para eliminar este riesgo.
Tomates de huerta, norovirus y salmonella
Hace unos años, los tomates contaminados con salmonella fueron una gran noticia cuando casi 200 personas enfermaron en todo el país, según los CDC . La Salmonella puede ingresar al tomate a través del suelo a través del sistema de raíces de la planta.
Los tomates también pueden contaminarse con bacterias o norovirus a través de grietas en la piel durante su manipulación o preparación en un restaurante. Una vez que el tomate ha sido infectado, la única forma de evitar enfermedades transmitidas por los alimentos es cocinándolo.
E. coli infecta trébol, frijol y brotes de semillas crudos
Los brotes son cada vez más populares en las barras de ensaladas y en la dieta estadounidense. Esta forma de germinación de semillas y frijoles crece mejor en un ambiente cálido y húmedo. Desafortunadamente, E. coli y salmonella prosperan en el mismo entorno. Los brotes de trébol crudos contaminados fueron responsables de la enfermedad de 19 personas en 2014, informa el CDC . Los defensores de la seguridad alimentaria han instado a la FDA a colocar etiquetas de advertencia en los brotes crudos.
La ciclospora en las bayas puede causar hepatitis A
La ciclospora es un parásito que contamina ciertos alimentos. Las frambuesas de América del Sur han provocado brotes. La hepatitis A, un virus que afecta al hígado , también ha causado problemas de seguridad alimentaria en las bayas.
Las fresas congeladas importadas que se agregaron a los batidos provocaron un brote de hepatitis A en 2016 en nueve estados que enfermó a 143 personas, según los CDC . Según el CSPI, las bayas se han relacionado con al menos dos docenas de brotes de contaminación de alimentos desde 1990.
La conclusión sobre la contaminación de los alimentos y las enfermedades
Para reducir el riesgo de contaminación y enfermedades de los alimentos, esté al tanto de las fechas de vencimiento y aprenda cómo preparar y almacenar los alimentos de manera segura. Puede seguir estos pasos recomendados por el USDA cada vez que cocine.
Evite la contaminación cruzada de la carne cruda y otros alimentos manteniendo tablas de cortar y utensilios para servir separados para los productos agrícolas y la carne; No vuelva a colocar alimentos cocidos sobre una superficie que anteriormente contenía alimentos crudos.
Enjuague los productos frescos con agua corriente antes de cocinarlos, incluso si tiene la intención de pelarlos o cortarlos, ya que los microbios pueden transferirse del exterior al interior de estos alimentos.
Guarde los alimentos y las carnes a base de lácteos a la temperatura adecuada (es decir, 0 grados F si están congelados y 40 grados F si están refrigerados); Para conocer los alimentos que ha cocinado, consulte esta tabla de temperaturas mínimas de cocción seguras de FoodSafety.gov .
Lave periódicamente las esponjas de cocina en el lavavajillas.
Desinfecte con frecuencia las encimeras de la cocina, las tablas de cortar, los espacios del refrigerador y los electrodomésticos de la cocina.
Al comprar, asegúrese de colocar la carne y el marisco crudos en bolsas de plástico y mantenerlos separados de otros alimentos.
Lávese las manos con agua tibia y jabón durante 20 segundos antes y después de manipular alimentos, sugiere la FDA .
No deje los alimentos perecederos a temperatura ambiente durante más de dos horas, recomienda la FDA , a menos que los mantenga fríos o calientes según sea necesario. Si come al aire libre y la temperatura supera los 90 grados F, este período de tiempo se reduce a solo una hora. Deseche cualquier alimento que haya estado afuera por más tiempo.
“La seguridad alimentaria es responsabilidad de todos”, dice Blake, “incluidos la FDA, los productores, los transportistas, los manipuladores y los consumidores. La mejor manera de protegerse es con las cuatro C: limpiar, cocinar, combatir la contaminación cruzada y enfriar. No rehuyas los productos frescos. Es una parte importante de su dieta saludable. Simplemente use la quinta C: sentido común”.