Si ha estado sopesando los pros y los contras de la dieta cetogénica, uno de los planes de alimentación más debatidos, una nueva revisión sugiere que las desventajas pueden eclipsar los beneficios.
El análisis, publicado en la edición de julio de 2021 de Frontiers in Nutrition , examina los posibles riesgos a largo plazo de la dieta cetogénica , que es un estilo de alimentación con muy pocos carbohidratos y mucha grasa. Las personas que siguen esta dieta restrictiva suelen obtener entre el 70 y el 80 por ciento de sus calorías diarias de las grasas , entre el 5 y el 10 por ciento de los carbohidratos y entre el 10 y el 20 por ciento de las proteínas , según la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. (Las Pautas dietéticas para los estadounidenses del Departamento de Agricultura de EE. UU. indican que la mayoría de las personas deben obtener entre el 20 y el 35 por ciento de sus calorías diarias de las grasas, entre el 45 y el 65 por ciento de los carbohidratos y entre el 10 y el 35 por ciento de las proteínas).
La nueva revisión examinó más de 120 estudios, dice uno de sus autores, el Dr. Neal Barnard, de Washington, DC, presidente del Comité de Médicos por una Medicina Responsable. El PCRM es una organización sin fines de lucro que promueve una dieta basada en plantas , que es esencialmente lo opuesto a la dieta cetogénica rica en carne.
“Desde hace mucho tiempo se han hecho muchas sugerencias sobre los riesgos de las dietas cetogénicas , y esta revisión realmente aporta evidencia de que la dieta cetogénica, en algunas personas, provoca pérdida de peso”, afirma el Dr. Barnard. “Pero incluso cuando lo hace, los riesgos superan ampliamente cualquier beneficio, y los beneficios de la pérdida de peso son de corta duración para la mayoría de las personas, de todos modos”.
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La dieta cetogénica puede ser perjudicial para ciertas personas
El estudio destaca cinco hallazgos clave. Entre ellos: La dieta cetogénica es particularmente peligrosa para las mujeres embarazadas o que intentan quedarse embarazadas. Esto se debe a que las dietas bajas en carbohidratos están vinculadas a un mayor riesgo de defectos del tubo neural en los bebés. Barnard dice: «No estás comiendo las cosas que necesitas para tener un bebé sano con una dieta cetogénica típica. No estás consumiendo verduras, frutas y cereales integrales». En el caso de los embarazos no planificados en particular, dijo, el riesgo de defectos del tubo neural es un 89 por ciento más alto para quienes siguen una dieta baja en carbohidratos.
Otro hallazgo: las dietas cetogénicas aumentan los niveles de colesterol LDL (conocido comúnmente como colesterol “malo”) en muchas personas, cuando, por lo general, se esperaría que esos niveles cayeran cuando se pierde peso, dice Barnard. En un estudio de seis meses que cita la revisión, el 30 por ciento de los participantes experimentaron aumentos del colesterol LDL superiores al 10 por ciento.
Las dietas cetogénicas ricas en proteínas también pueden causar cálculos renales , además de acelerar la enfermedad renal en quienes la padecen, según el estudio. “Probablemente esto se deba a que el trabajo de los riñones es filtrar las toxinas de la sangre. Y si se ingieren grandes cantidades de proteínas animales, el riñón resulta más afectado”, afirma Barnard.
Hablando de proteínas animales: comer mucha carne roja, carne procesada y grasas saturadas (algo que muchas personas suelen hacer con la dieta cetogénica) puede aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares , cáncer , diabetes tipo 2 y enfermedad de Alzheimer , según la revisión. Los componentes alimentarios típicos de una dieta cetogénica, como las carnes rojas y procesadas, están relacionados con un mayor riesgo de cáncer, escriben los autores del estudio. «Los cereales integrales, las frutas y las verduras están relacionados con un menor riesgo tanto de cáncer como de mortalidad por todas las causas; sin embargo, con la excepción de las verduras sin almidón, estos alimentos se evitan habitualmente en las dietas cetogénicas». Los autores del estudio añaden que faltan datos a largo plazo sobre un posible vínculo entre el cáncer y las dietas cetogénicas, y que no hay datos a largo plazo disponibles sobre las dietas cetogénicas y la enfermedad de Alzheimer.
Barnard señala: “Creemos que los riesgos vuelven a disminuir cuando una persona abandona esa dieta, lo cual es bueno”.
Los resultados sugieren que la dieta cetogénica puede ayudar a las personas a perder peso, pero no de manera más eficaz que otros enfoques dietéticos, como las dietas bajas en grasas, cuando se examinan a largo plazo. Los autores señalan que las dietas cetogénicas pueden reducir la frecuencia de las convulsiones en algunas personas con epilepsia resistente a los medicamentos. Esto no es una sorpresa: la dieta cetogénica clásica, que tiene proporciones ajustadas de macronutrientes, se ha utilizado durante mucho tiempo para este propósito, como señala la Epilepsy Foundation .
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Los autores de la revisión podrían tener un conflicto de intereses
La doctora Caroline Apovian , codirectora del Centro de Control de Peso y Bienestar del Hospital Brigham and Women’s de Boston, criticó los hallazgos «dramáticos» de la revisión. Señaló que algunos de los autores del estudio son partidarios de una dieta basada en plantas, lo que podría distorsionar su objetividad y sus objetivos.
Además de eso, señaló que muchos de los estudios en los que se basa la revisión examinaban los efectos a largo plazo de, por ejemplo, una ingesta elevada de proteínas. Ha recomendado, y seguirá recomendando, seguir la dieta cetogénica a corto plazo para algunos pacientes. “Las dietas cetogénicas no son ‘dietas’”, dice la Dra. Apovian, que es miembro del cuerpo docente de la Facultad de Medicina de Harvard. “Son tratamientos para ciertas afecciones”, incluida la obesidad extrema . Por ejemplo, un paciente con obesidad podría necesitar una cirugía de rodilla, pero el cirujano se negará a tratarlo hasta que pierda peso, en cuyo caso una dieta cetogénica podría tener sentido, dice Apovian. En esos casos, puede ser segura y efectiva. “Nunca recomendaríamos que nadie siguiera una dieta cetogénica crónicamente por el resto de su vida”, dice.
¿Cuál es su mensaje? “No distorsionen la realidad y no utilicen una reseña para denigrar una dieta que usamos para perder peso”, dice.
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Qué hacer con esta información si estás considerando la dieta cetogénica
Si aún no estás seguro de qué pensar sobre la dieta cetogénica, Caroline Thomason , nutricionista dietista registrada con sede en el norte de Virginia, enfatiza que la dieta cetogénica no tiene más probabilidades de causar una pérdida de peso sostenible que otras dietas. La razón por la que funciona bien para algunas personas, dice, es «que crea grandes sentimientos de saciedad y satisfacción», debido a su énfasis en las proteínas y las grasas. Pero las personas que siguen la dieta cetogénica a menudo «hacen demasiado hincapié en alimentos como los lácteos, los huevos y la carne roja», dice. Todos esos alimentos pueden desempeñar un papel en una dieta saludable , agrega Thomason, pero abusar de ellos puede dañar los marcadores de salud de laboratorio. «Es importante señalar que todavía necesitamos más investigaciones para hacer declaraciones más concluyentes», dice.
Christa Brown , nutricionista dietista registrada con sede en la ciudad de Nueva York, dice que hay que tener en cuenta que la dieta cetogénica fue diseñada para usarse en entornos clínicos para tratar trastornos convulsivos, no para personas que hacen dieta todos los días. Si bien es probable que conduzca a una pérdida de peso a corto plazo, «de hecho, es pérdida de masa muscular en lugar de pérdida de grasa», dice. Si tiene la tentación de probar la dieta, hable primero con su equipo de atención médica. «En general, trabajar con un dietista registrado puede ayudarlo a mantener su masa muscular» y garantizar resultados seguros, dice Brown.