¿A quién no le gusta una taza de café fría o caliente por la mañana? Probablemente personas que tienen sensibilidad a la cafeína. Pero para los bebedores habituales de jugo de frijoles, puede marcar la diferencia entre un buen día y un mal día.
¡Latte de vainilla helado descafeinado! Espresso descafeinado! gritan los baristas de Starbucks mientras toman los pedidos de los clientes. Debido a que el café puede provocar problemas como ansiedad y presión arterial alta, muchas personas optan por opciones descafeinadas. La descafeinación elimina alrededor del 97 por ciento de la cafeína de los granos de café y es más costosa de producir que el café normal, según datos de la Asociación Nacional del Café (NCA) .
Investigadores del Instituto Agronómico de Campinas (IAC), un instituto brasileño de investigación del café, han estado trabajando en el cultivo de granos de café descafeinados de forma natural. Los investigadores involucrados en el proyecto creen que esto podría tener un potencial comercial significativo.
El café no es solo una bebida, sino una economía
Los investigadores han iniciado una etapa decisiva en un proyecto de 20 años para desarrollar variedades de café arábica, dijo un informe de Reuters . Los granos de café arábica contienen casi un 1,2 por ciento de cafeína, cuyo principal efecto fisiológico en los humanos es la estimulación del sistema nervioso central.
Para ser considerados descafeinados, los granos de café deben contener hasta un 0,10 por ciento de cafeína. El café se puede descafeinar usando cuatro técnicas: usando agua sola, usando una mezcla de agua y solventes (más comúnmente cloruro de metileno o acetato de etilo) aplicados directa o indirectamente, o usando agua y «dióxido de carbono supercrítico», según los datos de la NCA.
El mejoramiento genético es una alternativa relevante a la disponibilidad de café genéticamente descafeinado. Eso es lo que están haciendo los investigadores del IAC, según un estudio publicado por uno de los investigadores, Julio Cesar Mistro, involucrado en el proyecto.
En 2004, el IAC realizó hibridaciones artificiales, proceso en el que se cruzaron dos plantas genéticamente diversas. El cruce fue entre plantas etíopes, con 0,10 por ciento de cafeína, tomadas del banco de germoplasma, y cultivares élite con contenidos normales de cafeína. De las plantas creadas en el cruce, se seleccionaron plantas individuales con 0,10 a 0,30 por ciento de cafeína.
Después de estudiar y experimentar con las razas cruzadas a lo largo de los años, los investigadores ahora seleccionarán individuos, con contenidos de cafeína de hasta 0,10 por ciento y productividades comercialmente aceptables, para la clonación por embriogénesis somática.
El objetivo del proyecto es “poner a disposición de los caficultores del Estado de Sao Paulo, Brasil, una nueva variedad clonal de café arábica, cuya principal característica es la de ser genéticamente descafeinado”.
«Los resultados que hemos tenido hasta ahora parecen prometedores, estamos optimistas», dijo Mistro a Reuters .
No es solo la bebida más popular del mundo, sino también uno de los productos comerciales clave que exportan las economías desarrolladas. La casa está dividida cuando se trata de los beneficios para la salud del café. Si se toma en las cantidades adecuadas, el café puede ser beneficioso para aumentar los niveles de energía y otros beneficios relacionados con el corazón y el hígado, ya que tiene un alto contenido de antioxidantes.