Según los resultados de un nuevo estudio, las mujeres que consumen muchos alimentos y bebidas ultraprocesados, especialmente productos llenos de edulcorantes artificiales, tenían más probabilidades de desarrollar depresión .
Los investigadores examinaron datos de cuestionarios dietéticos completados entre 2003 y 2017 por casi 32.000 mujeres. Al comienzo del estudio, los participantes tenían entre 42 y 62 años y ninguno tenía antecedentes de depresión.
Durante el período del estudio, más de 2100 personas desarrollaron depresión, según lo determinado tanto por el diagnóstico clínico como por las recetas de antidepresivos. Según una definición más amplia, que incluye a personas que informaron un diagnóstico formal o uso de antidepresivos, un total de 4.840 participantes desarrollaron depresión durante el estudio.
Los participantes que consumieron la mayor cantidad de alimentos ultraprocesados tenían un 49 por ciento más de probabilidades de desarrollar depresión según la definición más estricta, y un 34 por ciento más propensos a experimentar esta condición de salud mental según la definición más amplia, en los resultados del estudio publicados el 20 de septiembre en JAMA Network . Abierto .
«La calidad nutricional de nuestras dietas afecta la salud general, incluida la salud mental», dice Connie Diekman, RD , instructora de la Universidad Fontbonne en St. Louis y ex presidenta de la Academia de Nutrición y Dietética, que no participó en el estudio. nuevo estudio. «Por lo tanto, elegir alimentos ricos en nutrientes debería ser nuestra primera prioridad».
¿Qué son los alimentos ultraprocesados?
Los alimentos ultraprocesados se fabrican casi en su totalidad a partir de sustancias extraídas de los alimentos, como aceites, grasas, azúcares, almidones y proteínas; También pueden sintetizarse en laboratorios donde pocos ingredientes, si es que hay alguno, provienen directamente de plantas o animales que se encuentran en la naturaleza, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación .
Las galletas envasadas son ultraprocesadas, por ejemplo, pero la harina envasada no.
Si bien los alimentos ultraprocesados se han relacionado durante mucho tiempo con una amplia gama de problemas de salud, incluidas enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2 y ciertos cánceres , se sabe menos sobre qué tipos de alimentos podrían ser el mayor problema, anotaron los autores del estudio.
Las bebidas endulzadas artificialmente parecen tener más probabilidades de aumentar el riesgo de depresión
Para examinar qué alimentos ultraprocesados afectaban más al riesgo de depresión, los investigadores observaron varias categorías diferentes por separado: granos y cereales, bocadillos dulces, comidas listas para comer, salsas, productos lácteos, bocadillos salados, carnes, bebidas y edulcorantes artificiales.
Las personas que bebieron la mayor cantidad de bebidas endulzadas artificialmente tenían un 37 por ciento más de probabilidades de desarrollar depresión durante el estudio, y los participantes que comieron la mayor cantidad de alimentos con edulcorantes artificiales tenían un riesgo 26 por ciento mayor de depresión, encontró el análisis. No hubo una conexión estadísticamente significativa entre la depresión y otros tipos de alimentos ultraprocesados.
Una buena noticia es que el estudio también encontró que las personas que redujeron su consumo de alimentos ultraprocesados en al menos tres porciones al día tenían un 16 por ciento menos de probabilidades de desarrollar depresión que los participantes cuyos niveles de consumo se mantuvieron bastante estables a lo largo del tiempo.
La investigación tiene ciertas limitaciones
Los resultados del estudio tuvieron en cuenta varios factores que podrían asociarse de forma independiente con un mayor riesgo de depresión, incluida la posibilidad de que las personas que consumen muchos alimentos ultraprocesados tengan obesidad, hábito de fumar o un estilo de vida menos activo.
Aún así, es posible que los resultados de esta investigación estuvieran influenciados por factores que los investigadores no midieron, particularmente en lo que respecta al vínculo entre la depresión y la obesidad, dice Duane Mellor, RD, PhD , dietista y profesor titular de Aston Medical. School en Birmingham, Inglaterra, que no participó en el nuevo estudio.
«No está claro si el mal humor aumenta el riesgo de aumento de peso o viceversa», dice el Dr. Mellor. Más allá de esto, el índice de masa corporal (IMC) , la herramienta utilizada para identificar a las personas con sobrepeso u obesidad en el estudio, no distingue entre el exceso de peso procedente de músculo magro y el de grasa, añade Mellor. La actividad física para desarrollar músculos puede reducir los síntomas de depresión leves a moderados.
«Por lo tanto, es importante que se incluyan tanto una dieta saludable como actividad física como parte de un estilo de vida saludable para reducir el riesgo de desarrollar depresión o reducir el impacto de la depresión en la calidad de vida», aconseja Mellor.
Otra limitación del estudio es que dependió de que los participantes recordaran e informaran con precisión sobre sus propios hábitos alimentarios y diagnósticos de salud mental, en lugar de medir objetivamente lo que comían o revisar los registros médicos para confirmar si tenían depresión. Otro inconveniente es que la mayoría de los participantes eran mujeres blancas de mediana edad, lo que hace posible que los hallazgos difieran para hombres o personas de otros orígenes raciales o étnicos.
«Siempre que un estudio tiene un grupo demográfico limitado, es difícil decir con confianza que el mismo resultado se aplicaría a otros grupos, pero lo que se sabe es que la calidad de una dieta (la ingesta adecuada de nutrientes) es clave para la salud general», dice Diekman. . «Por lo tanto, como RD, mi opinión sobre el resultado es que centrarse en mejores opciones de alimentos y alimentos ricos en nutrientes proporciona a las personas mayores posibilidades de estar y mantenerse saludables».