¿Qué es el jengibre? Información nutricional, beneficios para la salud, usos y más

El jengibre no solo agrega un sabor delicioso a la comida, también está lleno de nutrientes. La gente ha estado usando la raíz para cocinar y curar durante miles de años.

Los escritos antiguos de Roma, Grecia, China y los países árabes describen los usos del jengibre como medicina. Fue especialmente popular en la medicina asiática como tratamiento para problemas estomacales, como náuseas y diarrea. Otros usos médicos tradicionales del jengibre incluyen el tratamiento del dolor muscular y articular, los síntomas del resfriado y la gripe , el dolor de estómago, los cólicos menstruales y las quemaduras en la piel. 

Hoy en día, las personas aún consideran que el jengibre es una forma natural de calmar el malestar estomacal y existen investigaciones que respaldan sus beneficios para la salud. El jengibre también se usa en toneladas de recetas modernas.

Definiendo el jengibre y entendiendo para qué sirve
El jengibre es una planta con flores tropicales que creció originalmente en el sudeste asiático, pero ahora está ampliamente disponible a través de cultivadores de todo el mundo. Está clasificado como miembro de la familia Zingiberaceae, lo que lo convierte en un pariente cercano de la cúrcuma.  El nombre científico del jengibre es Zingiber officinale , que se cree que proviene del nombre sánscrito de la especia ( singabera ).

La planta frondosa crece hasta cerca de un metro de altura y produce racimos de flores de color púrpura verdoso. La raíz o rizoma de jengibre es la parte que se utiliza como especia o curativo. Dependiendo de la variedad, el interior de la raíz puede ser amarillo, rojo o blanco. Se cosecha sacando toda la planta del suelo, quitando las hojas y limpiando la raíz.

El jengibre se puede comer fresco, seco y almacenado como especia, o en tabletas, cápsulas y extractos líquidos. Hay alrededor de un 2 por ciento de aceite esencial en la raíz, que se usa en la industria cosmética como fragancia en jabones y productos de belleza.

¿Qué hay exactamente en el jengibre? Una mirada más cercana a sus datos nutricionales
Hay muchas vitaminas y minerales diferentes en el jengibre. 

1 cucharada de jengibre fresco tiene:

5 calorías
1 gramo (g) de carbohidratos
0,1 g de fibra dietética
0,1 g de proteína
0 g de grasa
0,1 g de azúcar
Vitaminas y minerales presentes en el jengibre fresco en pequeñas cantidades:

Vitamina B3 y B6
Hierro
Potasio
Vitamina C
Magnesio
Fósforo
Zinc
folato
Riboflavina
niacina
El jengibre generalmente se considera seguro cuando se come como parte de una dieta saludable. Los suplementos concentrados entregan los compuestos químicos de la raíz en dosis más altas y corren el riesgo de causar posibles efectos secundarios, como acidez estomacal, gases o diarrea.

¿Cuáles son los beneficios para la salud del jengibre respaldados por la ciencia?
El jengibre contiene más de 400 compuestos químicos, pero los investigadores creen que los compuestos de gingerol son los responsables de los beneficios para la salud de la raíz. También son responsables de su olor y sabor. El gingerol tiene poderosas propiedades antioxidantes y antiinflamatorias que pueden ayudar al cuerpo de diferentes maneras.

1. Alivia el malestar estomacal
Se cree que los compuestos químicos del jengibre alivian el dolor de estómago y ayudan a la digestión. La investigación moderna ha encontrado evidencia de que puede ser útil.

El jengibre se ha propuesto durante mucho tiempo como un remedio para aliviar las náuseas matutinas durante el embarazo; los estudios han demostrado que es una forma segura y posiblemente efectiva de ayudar a reducir las náuseas. 

Pero su capacidad para ayudar con problemas estomacales va más allá del embarazo . El jengibre también puede ayudar a aliviar las náuseas y los vómitos después de una cirugía y en personas que se someten a quimioterapia . 

Comer jengibre puede mejorar los síntomas de indigestión al ayudar a que el estómago se vacíe más rápido. Un pequeño estudio encontró que tomar 1,2 g de cápsulas de jengibre antes de una comida aceleraba el proceso de digestión en personas con indigestión. 

2. Reduce la inflamación
El jengibre a veces se toma como suplemento para la artritis reumatoide y la osteoartritis (dos afecciones dolorosas que causan daño en las articulaciones). Dado que el jengibre es un antiinflamatorio, también puede aliviar el dolor en las articulaciones debido a la inflamación de la artritis.

Un estudio anterior encontró que las personas con osteoartritis de rodilla que tomaron extracto de jengibre tenían menos dolor y usaban menos analgésicos. Pero experimentaron un ligero malestar estomacal debido a la mayor concentración de extracto de jengibre.

Investigaciones más recientes se han centrado en aplicar extracto de jengibre en la piel de la articulación dolorida. Los tratamientos tópicos con jengibre pueden ser efectivos para reducir el dolor de la artritis sin causar efectos secundarios. 

3. Reduce el azúcar en la sangre
Agregar jengibre a su dieta podría ayudar a mejorar los niveles de azúcar en la sangre y reducir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. En un estudio sobre personas con diabetes tipo 2, los investigadores encontraron que quienes tomaron 1600 miligramos (mg) de jengibre en polvo durante 12 semanas mejoraron la sensibilidad a la insulina, redujeron los triglicéridos y redujeron el colesterol total en comparación con el grupo de control. 

Otro estudio encontró que 2 g de suplemento de jengibre en polvo por día redujeron significativamente el azúcar en sangre en ayunas en personas con diabetes tipo 2. 

4. Reduce el riesgo de cáncer
La raíz podría ser un arma poderosa en la lucha contra el cáncer. Los investigadores han encontrado evidencia de que el gingerol (un compuesto activo del jengibre) tiene capacidades para combatir el cáncer. Es decir, puede ayudar en la prevención y el tratamiento de cánceres gastrointestinales. Su alto contenido de antioxidantes es probablemente responsable de combatir el crecimiento de células cancerosas. De hecho, los antioxidantes del jengibre pueden incluso ayudar a retardar el proceso de envejecimiento. 

5. Alivia los cólicos menstruales
Cuando se trata del dolor menstrual, el jengibre podría estar a la altura de los analgésicos, como el ibuprofeno (Advil) . Una vez que el estudio encontró que las mujeres que tomaron cápsulas de jengibre de 250 mg cuatro veces al día tuvieron el mismo alivio del dolor que aquellas que tomaron cápsulas de ácido mefenámico de 250 mg o ibuprofeno de 400 mg cuatro veces al día. 

6. Mitiga los virus respiratorios
Además de sus muchos otros beneficios, el gingerol podría ayudar a prevenir infecciones. Un estudio encontró que el jengibre fresco puede ser efectivo contra el virus respiratorio sincitial (HRSV), una causa común de síntomas similares al resfriado e infecciones respiratorias.

Los compuestos de jengibre gingerol y shogaol pueden ayudar a combatir un resfriado porque pueden bajar la fiebre, reducir el dolor y suprimir la tos . 

Todas las diferentes formas en que puede incluir jengibre en su dieta
Hay tantas maneras diferentes de disfrutar el jengibre, desde tomar un té hasta incorporarlo a su plato principal. De hecho, puede usarlo para dar sabor a alimentos dulces y salados.

Al comprar jengibre para una receta, es más saludable optar por la raíz fresca en lugar de la forma seca en polvo. Obtendrás más gingerol de esa manera. La raíz debe ser suave y firme, sin arrugas ni moho. Retire la capa marrón de la piel con un pelador de verduras o un cuchillo para pelar, y luego córtela o córtela como desee.

Use jengibre para darle más sabor a:

Marinadas para carnes y pescados
Salteado de inspiración asiática
Aderezo casero para ensaladas
sopas
batidos
Platos de boniato y zanahoria
Té: hervir solo en agua caliente o agregar limón y un poco de azúcar.
Cócteles
postres horneados
El jengibre en escabeche a menudo se combina con sushi o se encuentra en platos de ramen. También va bien en ensaladas o sopas. Puedes comprarlo en un tarro o hacerlo tú mismo en casa.

Si no puede obtener jengibre fresco, la especia en polvo funcionará como sustituto. En este caso, el sabor y el olor serán diferentes y querrás usar menos. Aproximadamente ¼ de cucharadita de jengibre en polvo equivale a 1 cucharadita de jengibre fresco.  El jengibre en polvo se usa más comúnmente para hornear.

¿Cómo puedes cultivar jengibre en el jardín de tu casa?
Debido a que el jengibre es una planta tropical, no vivirá todo el año en climas más fríos. Pero eso no significa que no puedas cultivarlo en casa. Plántelo durante el comienzo de la primavera (siempre que esté seguro de que no habrá heladas), o manténgalo en macetas en el interior cuando las temperaturas estén por debajo de los 50 grados Fahrenheit.

Cultivar jengibre es bastante simple. Al igual que las papas, puede comenzar una nueva planta de jengibre a partir de una raíz saludable que compre en el mercado de productos agrícolas. Busque uno que mida entre 3 y 5 pulgadas y tenga algunos cogollos creciendo. Remoje la raíz en agua durante unas horas antes de plantar para estimular el crecimiento.

Sigue estos pasos también:

Seleccione una maceta que sea lo suficientemente profunda para la raíz (una maceta de tamaño mediano de alrededor de 15 pulgadas de ancho).
Llene la maceta con tierra saludable, algo lleno de compost que permita que el agua entre y salga.
Plante la raíz (los brotes hacia arriba) 1 pulgada debajo del suelo.
Coloca la maceta en algún lugar donde reciba sol la mayor parte del día.
Riegue regularmente para mantener el suelo ligeramente húmedo.
Coseche la raíz una vez que la planta haya crecido por completo y las hojas comiencen a amarillear. 
Una mirada a algunas preguntas frecuentes sobre el jengibre y las respuestas
¿Qué tan popular es el jengibre?
La gente ha estado comiendo jengibre durante más de 3.000 años. La raíz comenzó como una medicina antigua y un ingrediente común en la cocina asiática, pero ahora se puede encontrar en casi cualquier lugar. ¡Incluso la cerveza de jengibre se ha convertido en algo!

¿Se puede comer demasiado jengibre?
El jengibre es seguro como parte de una dieta equilibrada. Si lo agrega a la comida, es probable que no coma grandes cantidades. El jengibre concentrado que se encuentra en extractos o cápsulas puede causar problemas estomacales, como acidez estomacal , gases o diarrea, para algunas personas.

¿El jengibre interactúa con algún medicamento?
En general, debe hablar con su médico acerca de cualquier suplemento dietético que esté tomando, y debe hacerlo antes de aumentar su consumo de jengibre. Los investigadores no saben mucho acerca de cómo el jengibre puede interactuar con los medicamentos recetados. Por lo general, se considera seguro, pero siempre es mejor consultar con su médico.

¿Qué tiene más beneficios para la salud: el jengibre fresco o seco?
El jengibre fresco tiene todos los compuestos químicos naturales intactos. Pierdes algo del gingerol cuando la raíz se seca y se muele hasta convertirla en polvo. El jengibre fresco parece funcionar mejor para combatir las infecciones. 

¿Con qué alimentos sabe mejor el jengibre?
El jengibre funciona con muchas cosas, pero no puedes equivocarte al convertirlo en un adobo o aderezo. Mézclalo con salsa de soya, ajo y aceite de oliva, y mézclalo con cualquier salteado o ensalada. La raíz también combina muy bien con zanahorias y batatas en sopa.

¿Es seguro comer jengibre durante el embarazo?
La mayoría de las investigaciones dicen que el jengibre se puede usar de manera segura para aliviar las náuseas durante el embarazo. Pero es una buena idea consultar con su médico si está considerando usar cápsulas o extracto de jengibre en lugar de agregar jengibre fresco a los alimentos o beberlo en té.

¿Hay alguna razón por la que alguien debería evitar el jengibre?
Hay investigaciones contradictorias sobre si las personas con cálculos biliares deben evitar el jengibre. Algunos expertos creen que podría ser peligroso porque puede hacer que el hígado produzca más bilis, que fluye hacia la vesícula biliar. Consulte con su médico antes de probar el jengibre si tiene cálculos biliares o cualquier problema de vesícula biliar .

¿El jengibre confitado es bueno para ti?
El jengibre confitado todavía tiene jengibre, por lo que tendrá los beneficios para la salud de la raíz. Pero debido a su alto contenido de azúcar, debe limitar la cantidad que come para evitar el aumento de peso.

¿Las personas con diabetes tipo 2 deberían comer jengibre?
El jengibre no solo es seguro para comer si tiene diabetes tipo 2, sino que también puede ayudar a reducir la resistencia a la insulina , que es el sello distintivo de la diabetes tipo 2. 

¿Cuánto tiempo se mantiene bien el jengibre fresco?
El jengibre fresco puede durar en el refrigerador hasta tres semanas, siempre y cuando no lo peles. Si nota arrugas o moho, es hora de tirar la raíz. También se congela muy bien si no planea usarlo de inmediato.