Según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Bristol y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), comer más alimentos ultraprocesados (UPF) puede estar asociado con un mayor riesgo de desarrollar cánceres de boca, garganta, y esófago. La investigación examinó los hábitos de nutrición y estilo de vida de 450.111 adultos que fueron seguidos durante un período de aproximadamente 14 años.
Un resultado inesperado
Quizás la revelación más sorprendente que surgió del trabajo es que la obesidad resultante del alto consumo de UPF no fue el único factor que contribuyó a estos cánceres.
“Los UPF se han asociado con exceso de peso y aumento de grasa corporal en varios estudios observacionales. Esto tiene sentido, ya que generalmente son sabrosos, convenientes y baratos, lo que favorece el consumo de porciones grandes y un número excesivo de calorías”, dijo Fernanda Morales-Berstein, estudiante de doctorado de Welcome Trust en la Universidad de Bristol y autora principal del estudio. Añadió que el análisis mostró que la conexión entre el consumo de UPF y los cánceres del tracto aerodigestivo superior no parecía estar relacionada con el índice de masa corporal o la relación cintura-cadera.
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Según los hallazgos del equipo, comer un 10 por ciento más de UPF está relacionado con un 23 por ciento más de riesgo de cáncer de cabeza y cuello y un 24 por ciento más de riesgo de adenocarcinoma de esófago. Sólo una pequeña parte del vínculo estadístico entre el consumo de UPF y la incidencia de estas neoplasias malignas del tracto aerodigestivo superior podría explicarse por el aumento de grasa corporal, lo que llevó a los autores a especular que otros mecanismos pueden estar en juego.
Los UPF se someten a un procesamiento exhaustivo y contienen una gran cantidad de aditivos, conservantes, saborizantes, colorantes y emulsionantes, lo que significa que pueden ser inherentemente dañinos para el cuerpo humano, independientemente de si provocan aumento de peso. Además, el envasado de los alimentos y el proceso de fabricación también pueden ser los culpables, ya que provocan que se agreguen sustancias químicas tóxicas a los alimentos.
Se necesita más investigación
Se requiere investigación adicional para encontrar todos los mecanismos que puedan explicar las conexiones observadas entre el cáncer y las UFP. Sin embargo, debido a que la obesidad corporal no pudo explicar esta asociación en el estudio, Morales-Berstein agregó que “es poco probable que centrarse únicamente en un tratamiento para bajar de peso, como la semaglutida, contribuya en gran medida a la prevención” de estas afecciones.
Para mejorar el bienestar general, los profesionales de la salud recomiendan con frecuencia centrarse en una dieta equilibrada que incluya alimentos completos mínimamente procesados, como frutas, verduras, cereales integrales, proteínas magras y grasas saludables. El uso reducido de UPF se considera firmemente como un paso positivo para mejorar los hábitos alimentarios y evitar problemas de salud relacionados con la nutrición.
«La asociación entre un mayor consumo de UPF y un mayor riesgo de desarrollar cáncer del tracto aerodigestivo superior respalda nuestras recomendaciones para la prevención del cáncer de llevar una dieta saludable, rica en cereales integrales, verduras, frutas y frijoles», concluyó la Dra. Helen Croker, subdirectora. de Investigación y Políticas del Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer.
El estudio se publica en la Revista Europea de Nutrición.
Resumen del estudio:
Investigar el papel de la adiposidad en las asociaciones entre el consumo de alimentos ultraprocesados (UPF) y el cáncer de cabeza y cuello (HNC) y el adenocarcinoma de esófago (OAC) en la cohorte de Investigación Prospectiva Europea sobre Cáncer y Nutrición (EPIC).