El primer bistec a base de plantas en los EE. UU. llega a las tiendas esta semana

Beyond Meat ha estado vendiendo carne de imitación a base de plantas desde 2012, con una lista cada vez mayor de productos que incluyen hamburguesas , carne molida, salchichas, albóndigas, cecina y pollo . Esta semana la empresa agregó uno más a la lista: bistec. Sus puntas de bistec a base de plantas son el primer producto de este tipo en llegar al mercado.

El gran diferenciador entre la carne de origen vegetal existente y el nuevo producto de bistec es la tecnología utilizada para hacerlo. La mayoría de la carne de origen vegetal utiliza el método de procesamiento «cortar y formar», donde las partículas de proteína que componen la mayor parte de la carne se mezclan con agentes aglutinantes y luego se les da una forma determinada, como nuggets o hamburguesas. Dado que la textura de los alimentos elaborados con carne molida no necesita ser demasiado específica, esta es una tarea bastante fácil.

Beyond Meat utilizó tecnología de «músculo entero» para hacer sus puntas de bistec. Este método de procesamiento necesita imitar cortes de carne que contienen múltiples texturas; un bistec de vaca, por ejemplo, tendría tiras de grasa que lo atravesarían y no se distribuirían de manera uniforme. Convertir la proteína vegetal en algo que imite estas características aunque sea a medias es bastante complicado. Las puntas de bistec utilizan proteína de habas y gluten de trigo como ingredientes base.

Beyond Steak se lanzó el lunes pasado en más de 5,000 supermercados en todo el país, incluidos Kroger, Walmart, Jewel y Sprouts, entre otros. Un paquete de 10 onzas tiene un precio de $7.99.

Las dos grandes preguntas son, ¿es bueno? Y, ¿qué tan similar es a la cosa real?

Parece que el contexto y las expectativas pueden ser un factor de influencia en las opiniones de los consumidores. Un editor de Vox dijo : “Esto es extraño. Mis padres son de Nebraska, donde tienen mucha carne de res, y yo tengo un listón bastante alto. El bistec se siente como lo único que nunca me gustaría comer artificialmente… pero mis pensamientos iniciales son muy profesionales: han hecho un buen trabajo con esto». Mientras tanto, otros sintieron que era mucho más obvio que no estaban comiendo carne real.

¿Qué pasa con el lado nutricional de la ecuación? Muchos consumidores ven la carne de origen vegetal como más saludable que la carne real, pero depende de las partes de la dieta diaria recomendada que observe; Los productos cárnicos falsos y reales tienden a tener cantidades comparables de proteína, mientras que la carne real tiene más grasas saturadas y la carne falsa puede tener más sodio (aunque ambos dependen del tipo de carne y el procesamiento). Beyond Steak contiene 21 gramos de proteína y 6 gramos de grasa por porción.

Aunque la carne de origen vegetal no ha existido durante tanto tiempo, en este momento parece que su apogeo ha pasado. “Las ventas se están desacelerando tras el crecimiento del mercado impulsado por la pandemia en 2020, ya que la prueba inicial de [alternativas de carne de origen vegetal] no se ha traducido en una participación sostenida en la categoría”, dijo Caleb Bryant, director asociado de informes de alimentos y bebidas en la empresa de investigación de mercado Mintel. .

En su apogeo en julio de 2019, Beyond Meat estaba valorada en 13.400 millones de dólares, pero las acciones de la compañía se desplomaron un 80 por ciento este año, dejando su valor en unos 821 millones de dólares comparativamente insignificantes.

La compañía también reveló planes a principios de este mes para despedir al 19 por ciento de su fuerza laboral, o 200 empleados.

Los factores detrás de la caída podrían incluir la inflación (las personas pueden optar por sustitutos más baratos ya que sus facturas de comestibles se han disparado) y el factor novedad: muchos consumidores pueden haber sentido curiosidad por probar la carne de origen vegetal solo para ver cómo era, pero no lo hicieron. t integrarlo en su lista habitual de alimentos básicos.

Como el primero en llevar al mercado un producto de bistec a base de plantas, Beyond Meat está por delante de sus pares, pero el competidor Impossible Foods le pisa los talones: en la conferencia ClimateTech de MIT Technology Review a principios de este mes, el fundador de la compañía dijo que han un producto similar al filet mignon en proceso.

A pesar de la caída en popularidad que está experimentando en este momento, la carne de origen vegetal podría tener un futuro brillante. A medida que los consumidores se vuelvan más conscientes del medio ambiente, algunos podrían optar por renunciar a la carne real con más frecuencia y necesitarán sustitutos comparables. Si Beyond y sus competidores pueden reducir aún más sus precios, eso influiría aún más en los consumidores. En cualquier caso, parece que no habrá escasez de opciones a base de plantas para aquellos que desean una carne que no es real, pero que sabe y se siente muy parecida.