Las personas que siguen una dieta basada en plantas pueden tener un menor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y cáncer, así como menores probabilidades de desarrollar varios factores de riesgo que contribuyen a estos problemas médicos, sugiere un nuevo estudio.
Para el estudio, los científicos examinaron los resultados de 48 revisiones de investigaciones publicadas a lo largo de dos décadas que exploraron los efectos de las dietas veganas o vegetarianas en la salud . Una dieta vegana es un tipo de dieta vegetariana que excluye todas las formas de carne, huevos, lácteos y otros productos animales, como la miel o la gelatina.
Según los resultados del estudio publicados en Más uno .[ 1 ]
También se relacionaron ambos con un riesgo reducido de cáncer de próstata y cánceres gastrointestinales como el cáncer de colon . Las dietas vegetarianas también se relacionaron con un menor riesgo de morir por enfermedad cardiovascular.
Además, ambas dietas se asociaron con menores probabilidades de desarrollar varios factores de riesgo que pueden contribuir a enfermedades cardíacas y cáncer, como obesidad , colesterol alto, presión arterial elevada e inflamación.
Los alimentos que los vegetarianos y veganos eligen consumir, así como los alimentos de origen animal que evitan, pueden contribuir a una mejor salud, dice la autora principal del estudio, Federica Guaraldi, MD, PhD, del Instituto de Ciencias Neurológicas en Bolonia, Italia.
“Las personas que adoptan dietas vegetarianas o veganas consumen más alimentos como verduras y alimentos integrales que contienen altos niveles de vitaminas, minerales y otras sustancias con efectos antioxidantes y antiinflamatorios, al tiempo que reducen el efecto prooxidante y proinflamatorio de las sustancias incluidas en la carne y los alimentos procesados”, afirma el Dr. Guaraldi.
El estudio solo examinó dietas estrictamente vegetarianas y veganas
El análisis solo incluyó a personas que seguían dietas estrictamente vegetarianas o veganas, no a personas que consumían comidas basadas en plantas en ocasiones. También analizó todas las formas de proteína animal de la misma manera, lo que hace imposible determinar a partir de los resultados si evitar alimentos específicos como la carne roja, las aves o el pescado podría tener mayores beneficios para la salud.
Además, el estudio no fue diseñado para demostrar si una dieta vegetariana o vegana podría mejorar directamente la salud y la longevidad, ni de qué manera. Y, debido a que cada uno de los estudios más pequeños incluidos en el análisis midió los beneficios para la salud de las dietas basadas en plantas de manera diferente, los científicos no pudieron calcular exactamente en qué medida las dietas basadas en plantas podrían reducir las probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas, cáncer o los factores de riesgo que pueden contribuir a estas afecciones.
Más allá de esto, no todas las dietas vegetarianas y veganas son igualmente nutritivas, dice el coautor del estudio Davide Gori, MD, PhD , del departamento de ciencias biomédicas y neuromotoras de la Universidad de Bolonia en Italia.
“Debemos tener en cuenta el hecho de que incluso las dietas vegetarianas o veganas que enfatizan el consumo de alimentos vegetales no saludables, como jugos de frutas, granos refinados, papas fritas e incluso refrescos, pueden tener efectos perjudiciales para el cuerpo”, dice el Dr. Gori.
Las frutas y verduras ricas en fibra ofrecen múltiples beneficios para la salud
Una de las razones por las que comer muchas frutas y verduras puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades crónicas es porque estos alimentos están llenos de fibra, que no es un nutriente que se encuentra en los alimentos de origen animal, dice Micaela Karlsen, PhD, MSPH , quien se desempeña como director senior de investigación del Colegio Americano de Medicina del Estilo de Vida.
«Comer alimentos ricos en fibra ayuda a retardar la digestión, evita que el nivel de azúcar en la sangre aumente y baje y ayuda a las personas a sentirse llenas», dice el Dr. Karlsen, que no participó en el nuevo estudio. “Esto significa que las personas tienden a comer un poco menos a largo plazo y esto ayuda a prevenir el aumento de peso. Además, la fibra ayuda a limpiar el tracto digestivo y parece estar relacionada con tener un colesterol más bajo”.
Todos estos efectos de la fibra ayudan a reducir el riesgo de cáncer y enfermedades cardíacas, dice Karlsen. Al mismo tiempo, es útil evitar la carne porque las grasas saturadas y las proteínas animales tienden a aumentar el riesgo de cáncer y aterosclerosis, o endurecimiento de las arterias que contribuye a las enfermedades cardíacas.
“Por eso, cuando las personas siguen una dieta vegana o vegetariana, no solo consumen muchos alimentos vegetales integrales, sino que también evitan los alimentos que tienden a causar problemas”, afirma Karlsen.
Si bien el estudio no se centró en qué tipos de proteínas animales es mejor limitar o evitar, Karlsen dice que hay un grupo que se debe eliminar primero: carnes rojas y procesadas como bistecs, hamburguesas, perritos calientes y fiambres.
«Cuando estés listo para eliminar los alimentos de origen animal, elimina definitivamente la carne roja y la carne procesada primero. Se ha demostrado que esas carnes tienen la asociación más fuerte con las enfermedades cardiovasculares y el cáncer», dice Karlsen.
No es necesario ser vegano para obtener los beneficios de una alimentación basada en plantas
Aunque el estudio sólo se centra en personas que siguieron dietas exclusivamente vegetarianas o veganas, es posible observar beneficios para la salud al añadir más comidas de origen vegetal a la dieta mientras se continúa consumiendo proteínas animales, dice Karlsen.
“Lo más importante para empezar es la intención de agregar más alimentos integrales de origen vegetal. Esto ayudará a desplazar otros alimentos, porque te sentirás lleno”, aconseja Karlsen. «Si comes carne, puedes dejarla para el final y ver si realmente sientes que necesitas comer más».